***
Мен-Нефер, он же Мемфис,
Египетское царство.
В таком виде Сукайю не узнала бы даже
родная мать. Он был лыс, как коленка, без бороды, в парике и с
подведенными краской глазами. Ну, чистый египтянин. К этому заданию
он готовился два года. Господин покупал рабов египтян, которые
обучали Сукайю языку и обычаям. Как только узнать у раба было уже
нечего, того увозили дальше на восток, в поместье в Аншане, или
продавали. Так, постепенно, Сукайя узнал многое об этой древней
земле. Предпоследнему рабу он пытался представиться жителем их
страны, но был поднят на смех. И глаза не такие, и лицо широкое, и
щетина, которая у настоящего египтянина такой густой быть не может.
Да и говор все равно немного отличается. Того раба быстро продали и
купили следующего. Сукайя притворился полукровкой из Пер-Амона,
сыном сирийской наложницы, и раб из Фив в это поверил.Город был
далекий, портовый, там кого только не было. На этой легенде они с
господином и остановились. За год до начала войны Сукайя, под видом
финикийца,отплыл с Кипра, везя груз меди на продажу. Он высадился в
старой столице Пер-Рамзес, что была в глубине Дельты, распродал
товар, и тот купец просто исчез. Вместо него появился небогатый
торговец Пакер, что сновал между столицами на небольшой парусной
лодчонке. Имя было выбрано со смыслом, и означало примерно то же
самое, что и «сукайя», то есть «бродяга», «уличный парень». Так
пошутил господин на прощание.
Но господин шутил не всегда. Более
того, все, что он обещал, было сделано. Сукайя стал сотником,
получив четвертый класс, и теперь жена смотрела на него с немым
обожанием, хотя раньше считала его пропащей душой и никчемным
оборванцем. Она, кажется, до сих пор не верила, что перебралась из
нищих трущоб в собственный дом и является довольно состоятельной
дамой. Женщина, у которой вместо языка было ядовитое жало,
изменилась до неузнаваемости. Она даже стала проявлять уважение к
своему мужу, о чем тот раньше даже мечтать не мог. Оба сына Сукайи
служили помощниками писцов в царском дворце, куда их взяли по
щелчку пальцев господина, отказав куда более родовитым
претендентам. Единственная дочь вышла замуж за сына азата Арбелы,
впечатленного тем приданным, что за нее дали. Впрочем, жили они
хорошо, и не в последнюю очередь из-за того, что приданное было
собственностью жены, которым она вольна была распоряжаться на свое
усмотрение. Уже и внук был, с ним теперь бабка хлопочет, жена
Сукайи.