- Да, господин! – ревел белугой
стражник. – Он сам запер дверь на засов, как обычно!
- Ты спал?
- Что вы господин! Я не сомкнул глаз,
охраняя величайшего! – врал напропалую бедняга.
- Тогда, значит, это ты поджег
комнату изнутри? – ласково спросил дознаватель.
- Господин! Я ничего не поджигал! Там
просто лампа упала, это же все знают! – верещал стражник. -
Господин во сне наглотался дыма и задохнулся.
- Тогда объясни мне, порождение
шакала, почему под дверь оказались подложены клинья, а пол обгорел,
как будто опрокинувшаяся лампа была размером с ведро? И почему все
лампы в покоях оказались на своих местах? И почем на крыше нашли
веревку с узлами? Ты не знаешь? – вопросил писец.
- Я не знаю, господин! Я ничего не
видел! Пощадите! – орал стражник, видя приготовления палача.
- Пожалуй, сначала будут все-таки
тиски для пальцев. Начинай!
***
Четырьмя неделями позже.
Мен-Нефер, он же Мемфис.
Великий фараон Тахарка слушал
неутешительные новости. Погиб великий жрец Аменемхет, которого
самым чудовищным образом сожгли в его собственном доме. Для народа
это было представлено, как несчастный случай, но, как обычно это и
бывает, все всё сразу узнали. Слухи покатились по Фивам, один
другого причудливей. Ну не умирают люди такого уровня от нелепых
случайностей, да еще так вовремя, насолив врагам. Потом погиб
Начальник Дома оружия, который был по совместительству зятем
Птаххотепа. Его зарезали в собственной постели, издевательски
оставив в ране богато украшенный нож фиванской работы.
Вслед за этим был зверски убит
старший жрец Амона-Ра, который должен бы занять место покойного
Аменемхета. Ему отрезали голову и положили на алтарь, что был в его
доме. Неслыханное кощунство! После этого был задушен Начальник
колесничего войска, который тоже был родственником Верховного жреца
Птаха. Поражало то зверство, с каким проводились расправы. Ведь
даже смертная казнь в Египте не носила столь изощренного характера.
Вельможе давали возможность совершить самоубийство, а человека
попроще просто бросали крокодилам. И преступник наказан, и
священное животное было сытым.
Знать притихла. Новости со скоростью
пожара распространялись по обеим столицам, и многочисленные
родственники и протеже жрецов отсиживались в своих домах,
окруженные охраной. Хуже того, дома сидели высшие чиновники и
военные, от которых зависел исход войны со страшным северным
соседом. Великий царь был в замешательстве. Эти негодяи решили у
него под носом междоусобную войну развязать, что ли? Совсем
распоясались? Обрушить свой гнев на жрецов Птаха он не мог.
Во-первых, нет доказательств. Во-вторых, еще божественный фараон
Нефериркара Какаи две тысячи лет назад сделал жрецов
неприкосновенными. О, боги, как же ему поступить?