- Царь! – он сделал короткий поклон, который скорее означал
уважение, чем подчинение.
- Послушай, царь Аргишти, - заявил раненый громила, лежащий на
широком ложе. – У меня для тебя есть два предложения. Выбор за
тобой. Первое, ты можешь вернуться в свое царство и править там
дальше. Мне пока будет не до тебя, если честно. Чего я твоих горах
не видел? Но тогда у тебя возникнет одна проблема. Князю
киммерийцев Теушпе могут приглянуться твои земли, и я не стану ему
мешать, он же мой родственник. - Царь Урарту медленно бледнел.
Киммерийцы вызывали у него животный ужас.
- Второе, - продолжил Ахемен.- Ты приносишь клятву «земли и
воды» и становишься полноправным персидским князем. Наши дети, или
внуки, кто там у тебя, поженятся, и войдут в царскую семью. Но твоя
страна становится сатрапией Персидского Царства.
- Могу я остаться государем в своей земле и служить тебе,
Великий Царь? – спросил Аргишти.- Я принесу клятву верности, и мои
сыновья тоже.
- Не можешь, - отрезал Ахемен.- У меня для тебя всего два
предложения. Выбирай.
- Я выбираю второе, - поник Аргишти.
- Вот и славно, - ответил Царь. - Дождемся Заратуштру, он точно
знает, кто из моих дочерей еще не просватан. Я, честно говоря, уже
и по именам их не помню. И да, подать с твоей земли будет платиться
железом и конями. Все, что свыше, будем покупать за серебро и
золото.
Аргишти молча поклонился. Надо было очень быстро попасть домой,
пока он еще царь, и пока коней и железо он может скупить задешево,
продав потом за золото простодушному персу.
***
1 год от основания. День летнего солнцестояния.
Ниневия.
Великий царь, Пророк и Первосвященник стояли на гигантской
платформе, господствовавшей над столицей. Пятьсот на пятьсот шагов
были ее размеры в ширину, а высота – около тридцати метров. Длина
стен Ниневии превышала двенадцать километров, в них было пятнадцать
ворот, которыми заканчивались идеально прямые улицы, что шли как
лучи от центра. Вода подавалась по гигантскому водопроводу длиной в
пятьдесят километров, проложенному в скальных туннелях и на
акведуках. Город был истинным чудом света, куда красивее Вавилона,
который достиг пика великолепия гораздо позже, почти через сто лет.
На гигантской искусственной горе, помимо царского дворца и храма
Ашшура, был разбит парк, выкопаны пруды и стояли павильоны в тени
деревьев, дающих благословенную тень. Именно туда и направлялись
сейчас трое величайших людей в Империи.