Женщина выронила корыто, уставилась на меня.
— Ведьма! — сипло выдавила она.
Двое пацанов выскочили из-за угла дома, повисли на заборе, жадно
меня рассматривая.
— Привет, селяне! — Я взмахнула рукой, и ребятишки с визгом
умчались, спрятались за мамкину юбку.
Насторожившись от такого радушного приема, я пошла дальше.
Сурового вида бородатые мужики задвигали за спины жен, сверля меня
взглядами, в щели заборов высовывались любопытные конопатые носы.
Шепоток несся впереди меня, как шум прибоя: ведьма, ведьма, ведьма…
Так, сопровождаемая всеобщим вниманием, я толкнула тяжелую дубовую
дверь под вывеской «Печальный лось» и вошла в таверну.
Я уселась за стойку, рассматривая помещение: потемневшие
бревенчатые стены, украшенные коваными подсвечниками, печь в
полстены, за столами на лавках сплошь мужики, так и замершие с
ложками в руках. Судя по запаху, сегодня в «Печальном лосе» подают
уху.
— Чего желаете? — За стойкой появился широкий мужик с лохматой
рыжей бородой.
— Сок есть? — спросила я.
— Только из помидоров.
— Пойдет, — улыбнулась я и бросила на стойку золотой. Надеюсь, у
него будет сдача. Оставлять чаевые такому угрюмому бармену я не
собиралась.
Мужик попробовал монету на зуб, достал кувшин, в глиняную кружку
потекла густая красная струя. Я отхлебнула сок, покатала во рту —
неплохо.
— Вы откуда к нам? — подал голос мужик. Вряд ли его называют
барменом. Корчмарь?
— Оттуда, — неопределенно махнула я рукой. — Получила в
наследство дом на холме, вот, решила познакомиться с соседями.
— Новая ведьма, — неодобрительно проговорил он.
— Типа того. — Я откинула кудри за плечо, пожалуй, надо будет
научиться плести косы. — Но я пока только осваиваюсь. А мою
прабабку вы знали?
— А то! — Глаза у корчмаря стали колючие, злые. — Ее тут все
знали. Думали, слава богу, померла, избавились от колдуньи, уж
сколько крови она попила, а тут на тебе — новенькая, молодая.
— Ну знаете, — возмутилась я. — О мертвых или хорошо, или никак.
А я вам пока ничего плохого не сделала!
— Пока… — задумался мужик, поскреб пятерней лохматую бороду. —
Мужики, а ведьма-то совсем молодая, зеленая. Сколько тебе
годков?
— Не ваше дело, — отрезала я, озираясь.
Мужики повставали с мест, заслонили двери.
— Так что, будем ждать, пока в пору войдет?
Мужики зашептались, затолкались, придвигаясь ближе. Я хотела
вскочить со стула, но бармен схватил меня за волосы, дернув сильно,
до слез, прижал щекой к шершавой столешнице. Второй рукой, ощутимо
воняющей рыбой, зажал рот.