С утра я надела длинное белое платье, купленное загодя с
отличной скидкой, расчесала волосы на пробор. Может, это и не
важно, но я решила делать все строго по инструкции. Юлька заявила,
что пойдет со мной, и вырядилась в плиссированную юбку ниже колен и
белую блузку. Аспирант так и не поддался ее чарам.
— Что за мужики пошли? — вопрошала она, заплетая мне косы. — Я
ручку уронила, наклонилась так слегка, а он покраснел весь,
натужился, будто запор у него, а так ни слова и не сказал.
— Кстати, наша деревня называется Большие Запоры! — сообщила я,
поворачиваясь к подруге.
— Не дергайся, — рассердилась Юлька. — Интересно, откуда это
название пошло? Может, здесь когда-то что-то заперли? Все, готово.
Давай, Вася, наколдуй как следует! Покажи этим запорцам, что такое
настоящая магия!
К дому Велиславы мы с Юлькой шли в сопровождении нескольких
ребятишек, а вот на обратном пути за нами уже толпился народ. Я
держала зажженные свечи все вместе, прикрывая ладонью огонь. Но, к
счастью, день выдался безветренный, солнце так и припекало, хотя
еще и десяти не было.
Я подошла к пруду, постояла, переминаясь, у воды. Утиное
семейство проплыло мимо: горделивый папа, скромная мама и несколько
пушистых серых комочков, похожих на опавшие вербные котики. Когда
утята скрылись в камышах, я присела, тронула пальцами поверхность
воды, затянутую ряской.
— Кореней, ты где?
Водяной появился из воды тут же, тина свисала по бокам лица
унылыми бакенбардами. Он широко улыбнулся, демонстрируя акулий
оскал, и Юлька сжала мою руку.
— Ты не говорила, что он настолько харизматичен, — прошептала
она.
— У тебя есть шанс выяснить про хвост, — подмигнула я.
— Василиса! — воскликнул Кореней, радостно подгребая ближе. Мое
имя он произносил присвистывая, как кипящий чайник. — Какими
судьбами?
— Давай снимать проклятие, — сказала я.
Я коротко проинструктировала Коренея, сунула ему в лапы одну
свечу, вторую установила на пруду, продырявив лист кувшинки. Третью
оставила себе. Пламя горело ровно и высоко, и я преисполнилась
уверенности, что все у меня получится. Жители Больших Запоров
топтались позади, не решаясь подойти ближе.
Сжав на прощанье Юлькины пальцы, я пошла вперед, обходя пруд по
часовой стрелке. У черного валуна, под которым покоилась ведьма,
пламя задрожало, затрепетало, метнулось вбок. Я прикрыла его
ладонью, ускоряя шаг, и вскоре огонек выровнялся. Я прислушалась к
своим ощущениям: никакой ломки, обещанной книжкой-чудесницей, пока
не наблюдалось.