Вид Петербургской Академии с первого взгляда создавал
праздничное настроение. Внешняя нарядность места моего заточения
издевательски контрастировала с мрачным предчувствием,
поднимавшимся в глубине души.
Старательно переставляя ноги, я направлялась к оранжерее номер
три. Там, по причине хорошей (для Петербурга) погоды, должен был
состояться урок «Магических снадобий и волшебных трав». В очень
узком кругу – куда входили только я и злобный профессор Карпов, –
данный предмет назывался «Первая прилюдная казнь крестницы
ректора».
Вздохнув, я притормозила, обернулась и окинула взглядом вотчину
Артура. Главное здание напоминало не то дворянскую усадьбу, не то
американский Белый дом во всей роскоши его архитектуры. Фасад был
выкрашен в голубой цвет; спереди крышу подпирал ряд белых колонн,
оканчивавшихся изящной лепниной.
Кое-где на стенах виднелись барельефы, изображавшие
средневековые магические баталии. К парадной двери вел десяток
мраморных ступеней. По бокам от крыльца стояли четыре белые статуи
– две симпатичные волшебницы в платьях и два мужественных
волшебника в длинных плащах.
Я пыталась выкинуть странные слова белокурого парня из головы и
вернуться к проблемам насущным – тем самым, с демонически черными
глазами и надменной рожей. Но с юбки еще не выветрился запах гари…
И он не давал мыслям пойти спокойной тропинкой.
На секунду из-за плотных туч показалось слепящее солнце.
Прищурившись, я бросила мученический взгляд на изящную женскую
статую. Пригласить бы ее «каменным гостем» в третью оранжерею и
попросить наставить Демона на путь справедливости!
Мраморная голова ободряюще улыбнулась и приветственно кивнула.
Ох, батюшки… Подскочив от неожиданности, я тряхнула волосами,
зажмурилась, снова открыла глаза… Фигуры стояли неподвижно, без
намека на бурную деятельность.
Перед входом расстилался лабиринт из узких дорожек. Некоторые
вели к английским оранжереям, в которых разводились диковинные
магические растения. Другие тянулись к крупным постройкам –
хозяйственному блоку, высокой астрономической башне и небольшой
часовне. Позади главного здания расположился парк со скамейками,
скульптурами и роскошным садом. Старшекурсники облюбовали его
укромные уголки для тайных встреч, подразумевающих поцелуи и прочие
вольности.
Слева Академия была прикрыта от внешнего мира хвойным лесом,
который становился темным и дремучим уже через пять шагов. Ученики
избегали в него заходить – волшебные компасы на территории школы не
работали, так что заблудиться проще простого. Страшных магических
тварей в этом лесу не водилось, зато можно было наткнуться на
зайца, лисицу или кабана.