— Я старый! — пытался придумать отговорку я, смеясь, хотя
хотелось плакать от страха и безысходности. — Ничуть. Мы тебя
загримируем — и будешь как новый, — поспешил заверить меня
Доменико.
— Послушайте, я, конечно, вам премного благодарен, — наконец я
решил высказать то, что меня поистине беспокоило, — но вам-то я на
что сдался?
Доменико с минуту помолчал. На его лице промелькнула едва
заметная грусть.
— Знаешь… может, это звучит странно, но ты похож на моего друга,
Алессандро. И я намерен сделать из тебя оперного «виртуоза».
Что поделать, по-видимому, засел я здесь надолго, и выбраться в
свое время не представлялось возможным. Сидеть в чужом городе без
денег тоже не вариант, потому что, как говорил Хлестаков: «мне тоже
есть надо, я так совсем отощать могу!». По профессии я, понятное
дело, здесь работать не мог — не на чем. Но, в самом деле, не
просить же милостыню на ступенях собора Сан-Пьетро?
Скрепя сердце, я принял не самое приятное, но оптимальное в
данном случае решение:
— Делать нечего, я согласен играть в этом спектакле, — вздохнул
я, подумав, что лучше ему не перечить, а то еще передумает насчет
своего первого предложения.
— Браво, Алессандро! — воскликнул Доменико и вновь осторожно
коснулся моего плеча.
— Но имейте в виду, я это делаю не по доброй воле, а от
отчаяния, — буркнул я в ответ, не желая показать, будто бы сдаюсь.
Еще чего!
— Разве не для этого тебя вызвали в Рим, чтобы строить карьеру
оперного «виртуоза»? — картинно удивился Доменико.
— Кто вызвал? Голос из космоса? Я сам не понял, как здесь
очутился, — с горечью отозвался я. — Думал, это мой начальник
посадил меня в нетрезвом состоянии в само… в карету и отправил
сюда.
— Значит, ты случайно оказался в Капелле? — в глазах Доменико
читалось беспокойство. — И не помнишь, каким образом попал
сюда?
— Нет, напрочь не помню, — честно признался я.
Воцарилась тишина.
— Ох, боюсь, нам не миновать неприятностей, — наконец произнес
Доменико.
— Почему?
— Понимаешь, после сегодняшнего случая кардинал Фраголини, мой
покровитель, обещал Папе, что он выпишет нового солиста. И все
подумали, что это ты.
— То есть вы ожидали другого человека?
До меня, кажется, начало доходить, почему эти придурки так
поспешно, без предварительного прослушивания, вручили мне ноты
соло. Перепутали малость.