Каменная скамья подвернулась как
нельзя кстати: моя вынужденная ноша не шибко помогала мне, но
послушно повторяла движения, и беспрекословно опустилась на место
для сидения.
Улицы Вилла Лимбо освещаются по ночам
достаточно ярко, фонарями на солнечных батареях, позволяющими
вполне сносно ориентироваться в обстановке и ясно видеть черты
твоего спутника, поэтому стоило лишь сделать шаг назад, открывая
дорогу свету, чтобы убедиться либо в собственном сумасшествии, либо
в том, что с ума сошли все остальные.
Он был примерно того же роста, тех же
пропорций, что и раньше, только перекошен со стороны на сторону,
как будто кто-то вдруг взял и потянул за ниточки, сплетенные из
мышечных волокон. И даже с лицом случилось что-то похожее: черты
поплыли, сместившись где на пару миллиметров, а где и на целый
дюйм. Как у жертвы сильного огня, плавящего плоть, словно свечной
воск.
Да собственно, он и выглядел
обгоревшим, человек, сидящий сейчас передо мной. Обугленным. Только
одежда почему-то не пострадала, хотя и насквозь пропиталась влагой,
похожей на сукровицу. Но разве можно остаться в живых, потеряв
столько внутренней жидкости?
- Хэнк?
Он смотрел, дышал, скорее всего,
слышал меня, правда, ни о каком сознании речи не шло. Кукла, и все
тут. Но я почему-то продолжал спрашивать:
- Это же ты, Хэнк? Это все еще
ты?
Одежда точно его. Вся до ниточки. До
подметок туфель. К тому же он не отходил от меня все то время,
верно? Ладонь лежала на моем плече, это я помню совершенно ясно. И
потом только вцепилась крепче, когда… Когда «что-то»
закончилось.
Мы были рядом. Мы касались друг
друга. Его не могли подменить: я не терял сознание, да и поблизости
не могло оказаться ни одной живой души, кроме той полоумной девицы,
а она не сумела бы оттащить Хэнка в кусты. Надорвалась бы, в лучшем
случае. Одежда, опять же. Не сомневаюсь, что можно пошить на заказ
такой же комплект. При достаточном количестве денег все можно
устроить, было бы желание. Но зачем, вот вопрос. Только чтобы
поменять кого-то с кем-то местами? Допустим. Однако надо быть
полным дураком, чтобы решить, будто костюм делает человека, в то
время, когда все прочее…
- Ты слышишь меня, Хэнк?
Должен слышать. Даже если не
понимает, что за звуки влетают в уши. Коматозники и те не теряют
слух, а мой друг далеко не в коме. Мой…