Правитель Мюрджена выслушал доклад об
уничтожении флотилии с каменным, ничего не выражающим выражением
лица. И лишь когда за докладчиком закрылась дверь, он дал волю
своим эмоциям. Никогда еще Мюрджен не был так близок к
краху.Никогда еще имперцы не наносили такой болезненный удар. Еще
немного и воины императора победным, смертоносным маршем пройдут по
землям княжества, стирая в прах все то, что они достигли арами
своих побед.
Он проявил слабость, позволяя другому
решать за него, что надо его земле, а что нет. И оружие, которое он
всегда считал залогом успеха в любой судьбоносной битве, теперь в
руках у самого злейшего врага.
Когда в кабинете не осталось того,
что еще можно было разрушить, кроме единственного уцелевшего стула,
на который князь и сел, он созвал военный совет для обсуждения
сложившейся ситуации.
Эстерская крепость осталась в
одиночестве. Корабли союзного флота сдерживались судами противника
перед входом в бухту. Имперцы держали их на расстоянии вытянутой
руки, не позволяя предпринимать никаких необдуманных действий. А
думать здесь было не о чем. Если пойдут вперед – разделят печальную
участь Эстерской флотилии.
Надежда была лишь на корабли
Северного флота, идущие со стороны Скалистого моря. Но надо было
продержаться до их прихода. А у них не самый многочисленный
гарнизон, разгромленная флотилия, и союзные корабли, сдерживаемые
врагом.
Димостэнис, который все время где-то
пропадал со своими «летунами», появился лишь тогда, когда Талла
вновь осветила небосвод, оповещая всех о наступлении нового дня. И
вражеской эскадры, вставшей у Эстерской крепости.
Угроза вторжения имперцев перестала
быть чьей-то выдумкой.
- Мы облетели территорию на несколько
тысяч еров вокруг. Едва не нарвались на воздушный патруль Братьев.
Я не могу понять на что они надеются? Запас боеприпасов не может
быть бесконечным, - делился Дим своими наблюдениями. – Я послал
гонцов в Бережное и Акилорское княжества, чтобы те были начеку и
укрепили сухопутные границы. Возможно развернутые боевые действия в
бухте Эстер – отвлекающий маневр, чтобы мы убрали союзные корабли
из акватории Бережного, тем самым ослабив позиции отделившихся
квот.
Так или иначе, как только Талла
осветила небосвод, корабли имперской эскадры начали штурм
крепости.
Князь, который взял командование на
себя, решил пожертвовать остатками флотилии и отдал приказ тем
кораблям, которые еще в состоянии были вести бой, встать между
крепостью и вражеской эскадрой. Первым удар на себя принял «Два
Служителя». Потрепанный, весь обгоревший и едва державшийся на воде
корабль, вспыхнул как факел, когда на него упали горящие снаряды.
Черный дым взвился в небо, бухту начало заволакивать туманом.