Это здоровая спортивная девушка в
самом расцвете сил — полногрудая и крутобокая, но при том с осиным
станом и крепкими мышцами. Кажется, я смотрел на нее дольше
положенного, и принцесса невесть как почуяла взгляд и уставилась
прямо на меня алыми глазами с озорным и в то же время надменным
блеском. Я вздрогнул и опустил бинокль под недовольное кряхтение
спутника, а невеста произнесла:
— Добро пожаловать на отбор, господа.
Желаю вам удачи, и пусть победит достойнейший.
Она села рядом с отцом, а София
представила первого женишка:
— Его сиятельство Трофим
Александрович, наследник рода Титовых!
Судя по шепоткам со всех сторон,
озвученное удивило не только меня, но и окружающих.
— Титовы здесь? Эти нищенки?
— Я думал, они давно разорились.
— И за какие заслуги их
пригласили?
— Стыдоба какая. А дальше что — мещан
и холопов на отбор возьмут?
Соперники не стеснялись в выражениях,
невидимые в своих драпированных ложах. Мне же оставалось лишь
пожать плечами и направиться к сцене под напутственное бурчание
Альберта. Подойдя к тронам, я встал на правое колено, стараясь не
сморщиться от боли в спине, и склонил голову.
— Ваше величество, от всей души
благодарю за оказанную честь, — произнес, как и учил наставник.
Император ответил коротким кивком, и
я повернулся к невесте. Анна смерила меня насмешливым взглядом и
протянула ручку. Осторожно поцеловал сухую холодную кожу и хотел
уже уйти, как вдруг девушка спросила:
— Ходят слухи, что вы флиртуете с
прислугой. Это так?
В этот раз гипнотизировать не стали,
но все равно чувствовал, что упыриха распознает фальшь, а врать я
никогда не любил и особо не умел. Пришлось выкручиваться на
ходу:
— У меня мало опыта в общении с
высшим обществом, ваше высочество. А вампира и вовсе вижу впервые.
Поэтому стараюсь быть вежливым и дружелюбным со всеми — только и
всего.
Цесаревна приподняла уголок губ, чуть
обнажив клык — похоже, допрос доставлял ей удовольствие, особенно,
когда есть шанс поставить женишка в неловкое положение. Может, ей
не понравился лично я. Может, госпожа в гробу видала и свадьбу, и
брак, или мечтала о каком-нибудь упырином принце, а не жалком
человечке. Так или иначе, Анна явно задалась целью меня «завалить»
и выставить в худшем свете с первых же минут знакомства.
— Дружелюбным? — девушка ехидно
ухмыльнулась. — С вампиром? Если мне не изменяет память, ваш род
прослыл как истовые борцы с нечистью. В том числе и с вампирами. С
чего бы вам — потомку легендарного Альберта Титова — заискивать с
нами, упырями? Вы же так нас называете за спиной, верно?