— Ваше высочество! — облобызав руку,
толстяк достал из-за пазухи шкатулку с золотой брошью в виде
пшеничного колоска. — Сколько зернышек в закромах моей семьи —
столько украшений заслуживает ваша неописуемая красота. Увы, мы
прибыли налегке, и принесли лишь этот скромный дар. Но в нем — наши
сердца, души и любовь к вам.
— Фу... — Альберт скривился.
А вот Анне подарок пришелся по душе.
Цесаревна долго любовалась работой искусного ювелира, а затем
приколола брошь к платью.
— Вы очень любезны, — лизоблюд
удостоился теплой улыбки. — Премного благодарна.
Руслан склонился так низко, насколько
позволяло пузо, и хотел еще раз чмокнуть руку, но император едва
заметным движением пальцев отослал ловеласа восвояси.
— А я и не знал про подарки... Так
хотя бы роз в саду нарвал.
— Хватило бы простого комплимента, —
прорычал дед. — А ты еще и в перепалку полез.
— Ну извините, не привык любезничать
с хамами.
— Его сиятельство Виктор Васильевич,
наследник рода Каминских.
Показался щеголеватый тощий
джентльмен в сюртуке со стоячим воротом, зачесанными назад
рыжеватыми волосами и тонкими усиками. Франт нес перед собой футляр
из красного дерева, который и вручил принцессе после регламентного
поцелуя.
— Каминские — самые богатые люди в
империи. А может, и во всем Старом свете. Они владеют
Западно-Американской Компанией и срубают баснословные барыши с
морской торговли и колоний. Пусть тебя не смущает его женственный
вид и замашки английского денди. Это расчетливый хитрец, который
пойдет на все ради выгоды. А уж за родство с императором родную
мать в могилу загонит. Но не своими руками — прямой схватки эти
дельцы боятся, предпочитая интриги и козни. Но если нужда прижмет —
могут показать зубки. Их стихия — вода, и они неплохо в ней
поднаторели.
— Моя госпожа, — Виктор замысловато
махнул рукой и положил ладонь на грудь. — Я убежден, что златом и
каменьями вас осыпают с головы до ног — причем совершенно
заслуженно. И все же готов побиться об заклад, что никто прежде не
баловал вас драгоценностью, которую можно съесть. В ваших руках —
настоящая кулинарная магия с далеких южных берегов. Чтобы
приготовить это чудо, недостаточно одного лишь рецепта и редчайших
припасов. Нужна уникальная технология обработки и добычи, которая
известна только моему отцу. И я уверяю вас, что ни один самодержец
на Земле еще не вкушал такого лакомства. Не сочтите за дерзость, но
я добавил в него несколько капель своей крови в знак готовности
отдать всю без остатка за вас и вашу семью.