Свиток оказался картой с кусочком
Польши. Девушка внимательно осмотрела его и с удовлетворением
закусила губу. Не скажу, что ей понравилось больше, но наряженный
пижон удостоился столь же пристального осмотра.
— И как прошел штурм?
— Тяжело, но чего не сделаешь ради
вас и вашей августейшей семьи. Я лично командовал осадой и вел
отряды в бой. И если бы отбор прошел чуть позже, я бросил бы к
вашим прелестным ножкам еще пару областей.
— Полегче на поворотах, гусар, —
цесаревна беззлобно хохотнула — такие «подкаты» ей определенно
нравились, как и слащавые, но при том безбашенные мажорчики.
— Вот же черт... — старик не
удержался от ругательства. — Гессены — германские наемники, что
обрусели за пару веков и поступили на официальную службу. Но своих
ландскнехтских замашек не оставили. Пожалуй, это самый опасный
противник. Дуэлянт, сорвиголова, дамский угодник и могучий маг
огня. Я бы посоветовал держаться от него подальше, но, боюсь, на
отборе это практически невозможно. Герман обязательно найдет себе
жертву при первой же возможности. Задирать слабых — его излюбленное
развлечение. И как думаешь, кто первый получит перчаткой по
сусалам?
— Господа, представление закончено, —
произнесла София. — На рассвете вас ждет званый ужин, где вы
познакомитесь друг с другом. Там же я объявлю условия первого
испытания. До встречи и удачи.
Я шумно выдохнул и покачал головой.
Скоро будет жарко, а я больше всего напоминал умника, пришедшего с
перочинным ножиком на перестрелку.
— На первый ужин идут только женихи,
— Альберт придирчиво осмотрел мой костюм, стряхнул пару
несуществующих пылинок и расправил видимые лишь ему складки. — Эта
встреча — самая важная. На ней наметятся грядущие союзники,
основные конкуренты и стартовая иерархия. По моему опыту — а я
изучаю отборы ровно столько, сколько они существуют — расклад сил,
заложенный на банкете, сохранится вплоть до финала. Думаю, уже
утром претенденты разделятся на две команды и сообща попытаются
избавиться от самого слабого звена. То есть, тебя.
— Все настолько плохо? — я взглянул
на побледневшее отражение в зеркале.
— В нашем случае все гораздо хуже.
Голову дам на отсечение: твое приглашение на отбор — подлая месть
за мою бытность охотником и экзорцистом. Ведь я положил немало
упырей, внучек. Штуки три наберется точно, а это — о-го-го какой
результат. Чтоб ты понимал масштаб, легендарный Дракула спалил
всего семерых! И теперь кровососы решили извести тебя прямо на моих
глазах. Иной причины не вижу. Мы давно растеряли какое-либо
влияние. От родства с нами император вообще ничего не выиграет.