— Да уж, весело...
— Только нос не вешай. Сейчас ум и
выдержка — твое главное и единственное оружие. Запомни, Гессен и
Каминский — прирожденные лидеры, а Щедрин и Ворон — ведомые, так
что поделятся они по двое. Тебя всерьез никто не воспринимает — сам
слышал, что шептали в ложах. Но как говорится, баба с возу — кобыле
легче. Лучше устранить проблему до того, как начнется большая
игра.
— И чего мне ждать?
— Гессен из кожи вон вылезет, чтобы
вызвать тебя на дуэль. Драться насмерть запрещено, однако никто не
помешает так тебя отделать, что весь отбор пролежишь в лекарне. Но
дуэль без весомого повода — позор и бесчестье, так что держи язык
за зубами и сделай все возможное, чтобы не получить перчатку в
лицо.
— Это будет непросто.
— Да я заметил. Дурь так и прет — как
ты такой буйный в своем мирке-то выжил.
— А что с Каминским?
— Этот хлыщ — редкостный трус,
интриган и лицемер. Первым не полезет, но нальет за спиной столько
яда, что самому драться и не придется. Не ввязывайся с ним в споры
и не поддавайся лживому обаянию. Лучшее поведение с этими змеями —
максимальная тактичность и бесстрастность. Еще вопросы?
— Всего один, — я повернулся к
старику. — Почему вы не сказали про подарок?
Ответить он не успел — в дверь
постучали, и на пороге показалась Карина.
— Вы готовы, ваше сиятельство? —
спросила рыженькая, склонив голову.
— Удачи, — наставник хлопнул по
плечу. — Теперь все зависит только от тебя.
— Его величество изволил узнать,
хорошо ли вас приняли? — мы пошли тенистой аллейкой, надежно
скрывающей от просветлевшего предрассветного неба.
— Да, все в порядке.
Я немного нервничал, прикидывая, как
себя повести, чтобы не прослыть тряпкой, но и не нарваться на
заведомо проигрышный поединок. Будь я в своем теле — накостылял бы
любому, потому что оружие выбирает тот, кого вызвали. Выбрал бы
кулаки — и посмотрел, как немецкий пижон продержался хотя бы пару
раундов. Но в этой дохлой тщедушной оболочке надеяться на грубую
силу бессмысленно, маг из меня вообще нулевой, а драться на шпагах
— себе дороже. Остается только язык и юридическая практика,
благодаря которой тот неплохо подвешен.
— Рада слышать, — идущая вровень
служанка улыбнулась. — А то у вас такой вид, будто на казнь
ведут.
— Да нет, просто я так спешил и
торопился, что буквально с порога наломал дров. Ну как дров... —
поморщился, вспоминая все залеты, — пока еще веточек, но все равно
нехорошо получилось. И раз уж выдалась минутка, то позвольте
извиниться за неподобающий и некорректный вопрос за обедом.