— Что-то не так?
— Нет, господин. Все в порядке, — она
улыбнулась, и это была самая фальшивая улыбка из всех, что я
видел.
— Ты лжешь, — ответил без намека на
упрек. — Ходишь второй день, как грозовая туча. Если есть что
сказать — лучше говори сейчас. Держать в себе зло столь же вредно,
как и яд.
— Зло ни при чем. Просто... — Карина
вздохнула, набираясь решимости, — мне стыдно. И страшно. Я могла
вас убить. Вы даже не представляете, сколь близко разминулись со
смертью. Но еще больше недоумения вызывает ваш поступок.
— Мой поступок? — с удивлением
изогнул бровь.
— Вы не стали ни стрелять, ни
жечь.
— А должен был?
— Любой на вашем месте сделал бы это.
Век человека короток, и потому вы так отчаянно цепляетесь за каждый
вдох, столь жадны до жизни и бьетесь насмерть за ее блага. Немногие
способны пожертвовать собой ради другого. Особенно если этот другой
— не родич, не друг и даже не одной с ним крови. Хуже того —
некогда непримиримый враг, которого считают нечистью и порождением
чистого зла. Причем порой вполне обоснованно, — Карина нахмурилась
и склонила голову. — Прошу прощения. Я всего семь лет, как
обратилась, а позволяю себе говорить так, будто тысячу лет
вампир.
— Да все нормально. Хотя кое в чем ты
совершенно не права. Да, мы не родня и кровь у нас разная, но
совсем уж посторонней я тебя не назову. Мне не хотелось тебе
вредить — потому и рискнул.
По бледной щеке скатилась слеза, хотя
девушка никак не изменилась в лице, точно капля дождя упала на
фарфоровую маску.
— Вы выбрали себе не ту подругу, —
холодно произнесла горничная. — Уверена, однажды вы пожалеете, что
не оставили меня в том подвале.
— Да что ты такое несешь? — снова
перешел на «французский», что обычно бывало в моменты сильнейшего
душевного потрясения — проще говоря, воспылавшего седалища.
Ответить не успела — скрипнула дверь,
и в комнату под эскортом гвардейцев в плащах вальяжно вплыла
цесаревна, прячась от солнца под широченной шляпой.
— О, вы тут трапезничаете, — Анна
прикрыла улыбку черным непроглядным веером. — Оставьте нас.
Охрана с поклоном удалилась, а
незваная гостья села рядышком со мной. Облокотилась на стол вопреки
всем правилам приличия, подперла кулаком подбородок и с
подозрительным любопытством посмотрела в глаза.
— Я запросила отчет о ваших недавних
похождениях. Дело засекречено, но кто посмеет отказать дочери
императора? — Анхальт ухмыльнулась. — Знаете, я весьма впечатлена.
Настолько впечатлена, что выбрала именно вас для королевской
встречи.