Видимо, Анна имела в виду традицию,
согласно которой невеста идет на «свидание» с негласным победителем
испытания.
— Завтрашний день мы проведем вдвоем.
И я рассчитываю на столь же яркое приключение, как и у вас в той
проклятой усадьбе.
Принцесса ушла — по ее словам,
готовиться к приключению, и вернулась под вечер, когда солнце не
палило дотла даже людей. Роскошное платье сменили узкие белые брюки
с лампасами, подпоясанные алым кушаком. Вместо блестящих от
бриллиантов босоножек темнели потертой кожей кавалерийские сапоги
до середины бедра, а венчал форму двубортный камзол с острыми и
длинными, как у фрака, фалдами.
На плечах золотились щеточки
эполетов, на груди покачивалась веревка аксельбанта, а на поясе —
кобура с тяжелым револьвером и ножны с рапирой. Волосы Анна собрала
в тугой хвост на затылке, а длинные музыкальные пальчики стянули
перчатки с металлическими вставками на костяшках. Я едва узнал ее
высочество в новом облачении, и принял изначально за гвардейца.
— Вы готовы, сударь? — Анхальт ехидно
ухмыльнулась.
— Всегда готов, — ответил кислой
улыбкой и направился к воротам, где собралась немаленькая такая
толпа из фрейлин, служанок, солдат в кителях и телохранителей в
шляпах и плащах.
— Я думал, мы поедем вдвоем, — с
удивлением насчитал добрую дюжину спутников.
— Все верно, — цесаревна ловко
запрыгнула в мужское седло. — Вы и я — а это так, прислуга.
Ну да, с чего бы вдруг августейшей
особе считать челядь за людей? Меж тем свита, также одетая по
«походному», также запрыгнула на лошадей и выстроилась у ворот
почетным караулом. Я же повертел головой, но не заметил поблизости
ни одного свободного коня и уже успел грешным делом подумать, что
придется лезть к кому-нибудь на круп, как вдруг невеста ахнула и
прижала пальцы к губам.
— Какая досада — вам не на чем ехать,
— произнесла с наигранным раскаянием. — Прошу простить сию оказию,
я немедля прикажу вывести вам самого лучшего скакуна. Эй, конюшие!
Подать сюда Ангела!
Четверо крепких вампиров распахнули
дубовые створки и скрылись в длинном каменном ангаре. Пару минут
спустя из темноты послышалось ржание, больше похожее на утробный
драконий рык, и квартет силачей выволок наружу здоровенную зверюгу
со встопорщенной, как ирокез, смоляной гривой, налитыми кровью
глазами и пеной на длинных острых клыках. Я понятия не имел, бывают
ли животные-кровососы, но эта рычащая тварь выглядела как
порождение Моргота и самого Сатаны.