Во сне привиделась сцена драки с
вампирами из фильма «От заката до рассвета», но вместо крови из
упырей почему-то сыпались блестящие стразы. Я оказался единственным
выжившим, но когда выбрался из логова, меня поймал Блэйд и вонзил
осиновый кол в сердце со словами, что никогда еще так не
ошибался.
Причем все было настолько реальным,
что я очнулся с легкой болью в груди за миг до нового гудка — поезд
подходил к вокзалу.
— Не потеряйся, — буркнул Альберт и
вышел на запруженную разномастной публикой платформу.
Мы наняли возницу и отправились
прямиком в Зимний дворец. Но как позже выяснилось, император в нем
никогда не появлялся, а здание исполняло чисто административные
функции — вроде министерства или мэрии. Я ожидал увидеть вампиров,
но нам встречались обычные служащие, пусть и наделенные
чрезвычайными полномочиями.
Например, когда они узнали кто мы и
по какому поводу прибыли, немедленно выделили нам особый экипаж и
сопровождение из дюжины конных стрелков. Формы бойцы не носили,
предпочитая плащи с высокими воротами и широкополые шляпы, из-за
чего открытыми оставались только глаза — цепкие и пронзительные,
видящие опасность во всех и каждом.
Под охраной мы добрались до холма,
окруженного столь мрачным лесом, что все сомнения развеялись, как
туман поутру — вот она, настоящая обитель упырей, затерянная вдали
от шума, света и добрых людей. На холме стоял огромный готичный
замок, увенчанный острыми шпилями.
Крепость окружал высоченный забор, а
стрельчатые окна заслоняли багровые витражи, защищающие хозяев от
избытка солнца. Впрочем, если для вампиров губителен ультрафиолет,
то хватит и самого обычного стекла, но вряд ли эти бестии
разбирались в физике. Магия есть — ума не надо.
— А как они выглядят? — спросил я,
когда до ворот оставалось меньше километра.
— Ты поймешь, — угрюмо бросил
провожатый. — Этих... созданий ни с кем не спутаешь.
Альберт явно побоялся поносить
Анхальтов в их же вотчине, вот и выбрал более корректное
определение. Оставалось надеяться, что хозяева земли русской
походили на Каленнов из «Сумерек», а не на тех чертей из «Я —
легенда». Уж лучше самому себе отрубить башку, чем связаться с
такими уродами.
— Но ты переживай не за вампиров. Эти
тебя не тронут, ты им для иного нужен. Переживай за конкурентов. Уж
они-то пустят тебе кровь куда быстрее.