Я украдкой облизнул пересохшие губы,
прежде чем карета окунулась в сень массивных украшенных пугающими
барельефами стен.
Территория замка поражала размерами
и убранством. Это был не просто обнесенный стенами особняк, а самый
настоящий город — только маленький и на первый взгляд заброшенный.
Однако за парком тщательно ухаживали, деревья вдоль аллеек
подстригали так, чтобы они давали еще больше тени, а небольшой
фонтан и мощеные дорожки чистили от палой листвы. У левого крыла
виднелись хозяйственные пристройки, у правого вытянулась
миниатюрная улочка с пятеркой небольших кирпичных коттеджей.
Сам же дворец окружало второе кольцо
обороны в виде тяжелого кованого забора. Стражники остались у
ворот, а ко входу пропустили только карету. На высоких серых
ступенях нас ожидала молодая госпожа с бледным узким лицом и
иссиня-черными волосами чуть ниже ушей.
Темное бархатное платье, что она
носила, словно по очереди шили монашки и куртизанки. Первые выбрали
длинную юбку в пол, вторые разрезали ее чуть ли не до пояса,
обнажив крепкое бледное бедро. Первые сделали полностью закрытый
верх с воротом под горло, вторые выкроили спереди солидный
треугольник, наполовину обнажив приподнятую корсетом грудь.
Ни дать ни взять вокалистка
готической группы, осталось только перекраситься в красный — и хоть
сейчас на обложку альбома. А вот что перекрашивать не придется, так
это глаза — радужки и без того отливали багрянцем, и тогда-то я
понял, что перед нами самая настоящая вампиресса.
Альберт вышел и протянул украшенную
восковой печатью грамоту — то самое приглашение на отбор. Как ни
странно, мой провожатый даже изобразил подобие улыбки, хотя я
издали чувствовал, как старика переполняет злоба. Однако бумаги не
понадобились — девушка и так прекрасно знала, кто пожаловал. Она
прижала к животу тонкий кожаный пенал и низко поклонилась, прежде
смерив меня ехидным взглядом с едва различимой насмешкой.
— Добро пожаловать в Летнюю
резиденцию, господа Титовы. Меня зовут София, и я — распорядитель
грядущего отбора. В этом футляре — правила и серебряные кольца.
Прошу ознакомиться с регламентом и не снимать украшения до конца
мероприятия — это охранные артефакты, без них находиться во дворце
небезопасно. Также внутри набор ключей от третьего гостевого
коттеджа — располагайтесь и чувствуйте себя, как дома. Если
что-либо понадобится — позвоните в колокольчик на стойке, и
горничная немедленно прибудет на ваш зов. В комнаты, в которые вам
запрещено входить, вы и так не войдете. В остальном никаких
ограничений на передвижение нет. В полночь назначена встреча с
императорским семейством. Напоминаю, что мы бодрствуем ночью, а
днем спим, так что чем быстрее перестроите свой график, тем лучше.
Есть ли у вас вопросы?