Был канун Самайна. Семья Эйбрамсон собиралась на городской бал-маскарад, устроенный для титулованных особ. Приглашённые должны выбрать необычные образы, а на лица надеть маски. В полночь их снимают, господа узнают друг друга, и праздник продолжается.
Из сестёр Адель приехала только Джейми с мужем, брат обещал приехать на маскарад чуть позже, не желая задерживать семью. Мать и отец сопровождали Адель. Списки приглашённых держались в тайне для большей загадочности.
Адель решила стать червонной дамой. Специально к маскараду ей сшили насыщенного бордового цвета платье из бархатной ткани, украшенное чёрными и синими драгоценными камнями. Таинственный образ завершает чёрная маска, заострённая с левой стороны, закрывающая лицо до самых губ.
Фамильная коляска семьи Адель, украшенная их гербом, подъехала к поместью, в котором устраивался бал. Слуги помогли дамам выйти, коляску отвезли на специально выделенную для них площадь.
Играла громкая музыка, раздавались звуки прекрасных волынки и арфы, мужчины и женщины в пёстрых костюмах с вызовом смотрели друг другу в глаза, тщетно пытаясь угадать, кто спрятался за маской. В руках леди и джентльтемены держали бокалы алого вина, передвигаясь в такт музыке. Из углов раздавался призывный женский смех и смех мужской, поддерживающий веселье загадочных дам. Возможно, у кого-то этот вечер закончится совместно проведённой ночью, горьким разочарованием или приобретением хорошего знакомства.
Внимание Адель привлёк мужчина, курящий на балконе трубку и ведущий разговор с другим джентльменом. Казалось, они настолько увлечены разговором, что не замечают ничего вокруг. Но, словно почувствовав на себе взгляд, незнакомец поднял глаза на Адель и улыбнулся ей краем губ. Адель присела в почтительном реверансе и взяла предложенный официантом бокал вина. Когда незнакомец отвернулся, она смогла беззастенчиво рассмотреть его. Незамысловатая маска закрывала его лицо до самых губ. Одет он был в чёрную рубашку, пуговицы которой были расстёгнуты до груди. Чёрные обтягивающие брюки и высокие сапоги со шпорами выгодно подчёркивали мускулистые ноги. Тонкая ткань костюма не скрывала крепких мышц, от которых сложно было отвести взгляд. На бедре мужчины висел меч без драгоценных камней, но выплавленный из стали такого превосходного качества, которого Адель не видела никогда прежде.