Пребывая не в лучшем расположении
духа, Дитрих заметил: вокруг стало заметно темнее, сгустились
непонятные сумерки, словно киберпространство вздумало реагировать
на его настроение. Кроме того, появились странные пепельные
смерчи, — они повсюду следовали за ним по пятам, немного
увеличиваясь в размерах по мере того, как росло раздражение.
"Вы быстро теряете силы. Голод и
жажда теперь отнимают три процента жизни в час".
Дитрих уселся на скамейку в созданном
им парке.
"Это всего лишь игра. Дурацкая игра,
которую я тестирую. Реально мне ничего не грозит".
Что-то странное происходило с его
сознанием. В голове то и дело возникали обрывочные образы из
прошлого, словно вживленное нейросетевое устройство перепаривало
память, выталкивая из ее глубин все, о чем он старался забыть. Мгла
становилась плотнее, из нее выдавливало контуры зданий, формируя
улицы.
Дитрих отмахнулся от непрошеных, но
назойливых воспоминаний, сосредоточился на делах насущных. Как
добыть воду?
Дождь! — осенило его. Что может
быть проще?!
Вообще-то жителю современного города
ничего хорошего от небесной влаги ждать не приходится. Промышленные
выбросы конденсируются над мегаполисами в токсичные облака.
Кислотные осадки давно стали обыденностью, но Дитрих помнил: в пору
его юности все было иначе. Тогда еще существовали парки под
открытым небом, а вкус дождевой воды на губах не ассоциировался со
смертельной опасностью.
А реальность-то действительно
адаптивна! — он с удивлением заметил, как мгла послушно
трансформируется, повинуясь мысленным желаниям: над головой начали
сгущаться тяжелые тучи, вдали раскатисто громыхнул гром, и вот
первые крупные капли дождя окропили иссушенную почву, скатываясь
пыльными шариками.
Дитрих подставил ладони, радуясь
ливню, несущему свежесть, не замечая, как контуры зданий становятся
все ближе и материальнее, образуя фрагмент улицы.
Вода почему-то оказалась солоноватой
на вкус. Он жадно пил, не обращая внимания, как розоватые капли
сочатся меж пальцев, змейками текут по запястьям.
Утолив жажду, Дитрих, наконец,
почувствовал неладное, взглянул на свои руки, выругался.
Кровь?! Да откуда, черт побери?! Я же
нигде не мог пораниться!..
Подавив спазм, он огляделся. Непогода
усиливалась с каждой минутой, дождь хлестал, как из ведра,
скрадывая контуры зданий, и лишь вспышки молний рвали сумрак, на
миг выхватывая подробности окружающего.