Зимние дни
коротки, и скоро синяя тьма смешалась с небом, а заснеженная земля
стала светлее. К приглянувшемуся дереву Ива подобралась уже в
полной темноте. Но снегопад внезапно прекратился, и месяц услужливо
высветил посеребренный лес.
Девушка
аккуратно стряхнула снег с ветвей и бережно коснулась листьев. Те
легли ей в ладони, узнавая опытную руку. Нож сверкнул золотом в
свете луны. Пожалуй, это была самая дорогая вещь во всей деревне,
несколько раз его крали, но он всегда возвращался в семью знахарок.
Ива осторожно осмотрела листья, выбирая именно те, которые подойдут
ей более всего. Как всегда в такие моменты мир изменился, стал
глубже, ярче, полнее. Девушка как свою кожу ощущала гладкие листья,
как свою кровь – бегущие по ним соки. Она знала, какие ветви отдает
ей растение, и, ласково шепча ему заговор, срезала именно их.
Поблагодарив и омелу и дуб, она перешла к другому дереву. Через
какое-то время, набрав нужное количество листьев, Ива отправилась в
обратный путь.
Ей
вспомнились слова старой тетушки, что воспитывала ее после смерти
матери: «Омела – это ни женщина и ни мужчина. Ни куст и ни дерево.
Она ни то и ни другое. Человек, находясь под омелой, становится
свободным от ограничений. Но и мир хаоса может легко до него
дотянуться. Это опасное дело, моя девочка, – стоять под
омелой». Слова родных всегда возвращаются к нам, неся уже какой-то
другой, не тот, что в детстве, смысл.
Уже
показались впереди огни в домах, и Ива почувствовала какую-то
непонятную тревогу. Снова поднялся ветер. Поземка побежала по
снежным курганам. Укутанные в белые шубы деревья вдруг недовольно и
сварливо заворчали, скрипя старыми ветвями. Где-то встрепенулась
птица. Странный звук, слишком напоминающий стон, пронесся по лесу.
Иве показалось, что кто-то ледяными пальцами пробежался по ее спине
под одеждой. Стало страшно. Какой-то первобытный необъяснимый ужас
на одно короткое мгновение заставил ее окоченеть. Потом знахарка
стряхнула с себя это наваждение. Зима – это время для страхов. Они,
как правило, не имеют под собой основы, но сопротивляться им
намного труднее. Они живут в твоей душе, на задворках сознания.
Днем ты даже не замечаешь их. А вот ночью посреди льда и холода во
тьме зимнего леса… ты с ними один на один.
Хотя все же
именно зимой стоит быть намного осторожнее. Нечисть всякая и звери
дикие как раз оголодали до одури, сбились в стаи, поди попробуй с
ними договориться. Зимой можно заблудиться и тогда точно
замерзнешь. А кроме того… кроме того, есть еще кое-что, чего стоит
бояться. Снежные волки вышли на охоту. Снежные волки… это
пострашнее всей нечисти, нежити и зверей. Им не нужно мясо или
кровь, они заберут твою душу, унесут ее своей призрачной королеве,
и не останется у тебя покоя в сердце. Будь ты девушка или юноша,
семейный мужчина или женщина с кучей детей, старик или старуха –
все едино: пойдешь ты вперед по змеящейся под ногами дороге вдаль
куда глаза глядят. И не захочется тебе больше ни счастья, ни
спокойствия. И будет в душе твоей только путь бесконечный, а в
сердце – песни снежных волков…