Война в самом деле получилась
славной! Каганёнок снова не нажаловался на меня отцу, а я показала
ему, как выглядит настоящая ловушка на следующий же день. Заметив,
что он всегда входит в любое помещение первым, подстроила так, что
перед уроком каллиграфии ему на голову вылилась плошка воды, в
которой накануне я растворила комья земли и кусочки конского
навоза. Ханёнок не остался в долгу, сделав нечто подобное, когда я
возвращалась в свою комнату. Обернувшись на свист, когда уже стояла
на пороге, я получила выплеснутое в лицо ведро помоев.... а ночью
подпилила лесенку, по которой мы поднимались на "ветки" в Зале
журавля и змеи. Каганёнок, всегда восходивший на "снаряд" первым,
шарахнулся на пол вместе с подломившейся ступенькой, разбив губу о
"ветку". А следующей ночью у меня в постели оказалась крыса,
грызанувшая меня за ногу, когда я спроснья попыталась столкнуть её
на пол.
Вспомнив, как Элька рассказывала, что
пчёлы агрессивно реагируют на конский пот, я отловила несколько
пчёлок и, засунув их в чайную чашечку, обвязала её кусочком ткани.
А на уроке верховой езды подъехала к принцу, якобы для того, чтобы
показать крысиный укус и устыдить его. Пока каганёнок глумливо
хохотал, сняла ткань с чашечки, вытряхнула пчёлок прямо на круп его
коня и ускакала прочь. Хуягу опасаться было нечего — я заренее
накинула на него попону. А принц понял: что-то не так, когда
озверевшие пчёлы начали жалить его коня, и тот, обезумев, скинул
седока — по счастливой случайности тоже в кучку навоза. Но коронным
номером оказался наш с каганёнком "танец змей".
Я нежилась в деревянной ванне,
наполненной водой с примесью кобыльего молока — подобная "роскошь"
предоставлялась всем обитателям дворца, кроме слуг, хотя бы раз в
неделю. Погрузившись в горячую беловатую жидкость до подбородка, я
закрыла глаза, как вдруг что-то холодное скользнуло по груди,
обвилось вокруг руки... Змея?! Я завизжала так, что чуть сама не
оглохла. Торопясь выбраться из ванны, опрокинула её, заработав
синяк — край ванны шарахнул меня по предплечью. Когда пришла в
себя, в луже разлившейся беловатой воды увидела извивающегося угря,
а за тонкой стеной слышался хохот и звук удаляющихся шагов. Я было
испугалась, каганёнок успел рассмотреть, что я — не мальчик. Но он
после инцидента вёл себя, как обычно, разве только самодовольнее, и
у меня отлегло от сердца. Самое время придумать ответный ход! И в
этом, сам того не желая, помог Фа Хи. В монастыре он однажды
показал нам "танец со змеёй" — очень впечатляющее представление.
"Танцующий" кружит вокруг живой кобры, копируя её движения. Кобре
это в конце концов надоедает, и она бросается на "партнёра". Тогда
"танцующий" проявляет чудеса ловкости — ловит пресмыкающееся на
лету и сжимает ему шею, не позволяя себя укусить. Учителя делали
это с "полноценными" змеями, мы тренировались с кобрами, у которых
были удалены ядовитые зубы. Именно такую Фа Хи распорядился
раздобыть для тренировок здесь.