– Думаю, да, – пожал плечами
Келеэль, ответив на первый вопрос и пропустив остальные слова мимо
ушей. Волшебник не выглядел впечатленным угрозой и даже не думал
восстанавливать защиту контура призыва, хотя через незакрытый
портал в любой момент могла пройти вся стая Хенаксао или
какой-нибудь демон, оказавшийся поблизости. – В скором времени
мне понадобится твоя шайка. Целиком. Будьте наготове. Если в
решающий момент, когда призову, вас наберется меньше двух десятков,
вы от меня больше ни одного дара не получите.
– О! – оживился демон. –
Мне это нравится! Противник?
– Пока не знаю, – пожал плечами
Келеэль, – скорее всего, кто-то из представителей моего
народа.
– Это хорошо, – расплылись в
улыбке, напоминающей оскал, губы демона. – Вы вкусные. Мы
придем.
С легким хлопком существо исчезло,
вернувшись туда, откуда было призвано.
– Вкусные, – кивнул
Келеэль, – но для чересчур самоуверенных типов вроде тебя –
ядовитые. Даже если ты переживешь столкновение с архимагом, то не
переживешь недовольство собственных подопечных, коих у тебя сильно
поубавится. Все-таки нельзя с вашим племенем по-хорошему, нельзя.
Вырастил из мелкого падальщика, воспитал, можно сказать, а он ко
мне так относится после двух столетий службы... Дурак. И умным уже
не станет. Хорошо хоть замена есть, да к тому же не одна.
Разобравшийся на ближайшее время с
делами архимаг все никак не мог успокоиться.
– Повезло, что я
перестраховался, – бормотал он. – А ведь мог сегодня и
окончить свое пребывание на более-менее изученных слоях реальности,
мог. Да и сейчас такая возможность остается, если кто-нибудь
узнает, как все было... Нет, все-таки случись что, надо иметь место
отступления... Как там, кстати, мои подопечные поживают?
С помощью телекинеза архимаг снял с
полки кристалл, служащий для записи произошедших событий, и
вгляделся в его глубины, чтобы узреть то, что происходило в месте,
удостоенном его внимания. Не так давно он поставил не совсем
обычный эксперимент, узнав о том, что раса эльфов в его родном мире
Фредлонд стремительно движется к упадку и вырождению. Для того
чтобы поддержать сородичей, Келеэль решил влить в жилы народа новую
кровь и по возможности увеличить его могущество за счет
привнесенных извне знаний. В ходе невероятно сложного ритуала
удалось вернуть к жизни восьмерых погибших перворожденных, чьи души
архимаг приволок с помощью высшей магии из какого-то ну очень уж
отдаленного мира. Там их раздавило каменной плитой, которую то ли
метнуло, то ли случайно выронило существо, называемое самосвалом.
Келеэль так и не понял, что это за существо такое, но его это не
очень-то и интересовало. Мало ли монстров во Вселенной, что, их
всех запоминать, что ли? Куда больше его привлекли личности эльфов,
которых он воскресил, и их умения. Но разобраться со всем и сразу в
личном владении архимага не получилось. Прибыли с визитом князь и
посланцы от гильдии магов, закрутились интриги, и пятитысячелетнему
волшебнику стало не до результатов эксперимента. Для того чтобы
совсем не потерять из виду воскрешенных, архимаг телепортировал их
в удаленную от Западного леса пустыню, снабдив некоторым
необходимым минимумом вещей и кое-чем сверх того. Впрочем, эта
компания и сама была не промах. Предводитель ее «одолжил» у
архимага один из его лучших артефактов. Ручного гипнурга. Эти
существа, называемые также туманящими разум, или просто
туманниками, предпочитали жить в подземных пещерах. С самого своего
рождения каждый из них владел невероятно мощной псионикой, которую
использовал для добычи пропитания и рабов. Впрочем, для туманников
эти две вещи частенько совпадали. Одной из таких тварей не повезло
попасться в руки Келеэля живой. Архимаг вытряхнул содержимое головы
гипнурга из черепной коробки в специальный аквариум с питательной
средой, слегка увеличил в размерах, чтобы повысить и так
впечатляющую псионическую мощь, и поставил себе на службу, убрав
функцию свободы воли как ненужную. Создание, названное компанией
молодых эльфов Мозгом, научило их парочке распространенных в мире
Фредлонд языков и в дальнейшем помогало во многих начинаниях.