***
Рано утром я распустил одну оленью шкуру на ремни, упаковал
самую перспективную часть своего товара для перевозки. Всё за один
раз увезти не мог – у коняшки во вьючном варианте грузоподъемность
не такая уж большая, а шкуры тяжелые.
Нагрузил тюки на Овеца, повел его в поводу.
В этот раз решил идти не напрямик, а выйти по кратчайшему пути к
дороге, а дальше по ней – ехать верхом не получится, коню будет
тяжело еще и мой вес тащить, но хоть бегом пробежать можно будет.
Так я надеялся добраться быстрее – мне хотелось вовремя оказаться в
деревне, чтобы успеть вызвать Милку на ночное свидание. А завтра
съезжу в село у замка, как раз успею обернуться туда и обратно и
опять переночевать в деревне.
С такими мыслями я топал по лесу. До дороги оставалось уже, по
моим ощущениям, недалеко (Тим отлично умел чувствовать расстояния и
ориентироваться в Большом лесу).
И тут я остановился. Что-то было не так.
Сначала я не сообразил, что вызвало тревогу. Потом понял –
легкий запах дыма.
Дым – это почти всегда присутствие человека. Бывают, конечно,
лесные пожары, когда дерево загорается от молнии и потом кусок леса
выгорает, но это такая редкость, что можно не учитывать. Чаще
бывают пожары на торфяниках, когда жарким летом происходит
самовозгорание, но сейчас такой жары не было, да и болота далеко.
Так что дым – это человек.
Человек, посреди дремучего леса – это опасность. Конечно, может
там какой-то обоз остановился на ночевку и сейчас мирно кашу варит.
Но даже в этом случае еще неизвестно, как обозники поступят, увидев
незнакомого одинокого человека с конем и тюками шкур. Может, к
костру пригласят, а может – коня отберут вместе с имуществом, а
самого прикопают в лесу. Да и не сезон для обозов. Обозы тут ходят
осенью, когда купцы урожай вывозят, чтобы продать его дороже в
портовых городах. А в другое время тут никто и не ездит, разве что
посыльные с письмами раз в месяц, или, во время войны – отряды
наемников и дружины баронов.
Где-то недалеко жгли костер, в утреннем влажном воздухе дым не
поднимался столбом вверх, а стелился над землей, расплываясь далеко
в стороны прозрачной дымкой.
Надо посмотреть, кто тут в моем лесу костры жжет.
Вернулся немного назад, оставил там привязанного Овеца, чтобы не
выдал меня фырканьем или стуком копыт. На всякий случай натянул
тетиву на лук. И пошел в разведку.