Князь Голиков оказался настоящей находкой. Имея скромные успехи
на ратном поле, он проявил себя прекрасным администратором и
дипломатом. Артур быстро понял, почему князя рассматривали в
качестве кандидата на престол. Публично отказавшись от притязаний и
поддержав Артура, он обеспечил приручителю столь необходимое
дворянское признание. Двор, конечно, немного побурлил, но быстро
успокоился — в конце концов, новый принц уничтожил или переманил на
свою сторону всех конкурентов (внезапную смерть сенатора
Долгорукова тоже приписывали приручителю, и не без оснований), и
выступать против него в открытую казалось самоубийством. К тому же
Артур завоевал немало искренних симпатий, ведь в разгар войны с
османами многие хотели видеть на троне того, кто ратует за
благосостояние страны и готов дать отпор иноземцам.
Как и предсказывала Хетем, Комаровский мигом успокоил едва
начавшую роптать армию. Гвардейские полки «простили» принцу
вынужденные убийства защитников дворца, а он в ответ не стал карать
их за сопротивление. Капитан Парыгин отказался от повышения в
звании, попросившись в личные телохранители императора. Хитрец
недолго радовался назначению, ведь вместе с ним эту роль выполняли
не только его люди, но и уцелевшие эльфы Оливии. Артур здраво
полагал, что его не смогут предать одновременно все и смешанная
личная охрана будет лучше обеспечивать его безопасность. А еще
юноше очень хотелось примирить каддэев и людей, и в таких вопросах
начинать следовало с мелочей. По крайней мере, Мэрилин, что была
везде и нигде одновременно, подтвердила, что эльфы с энтузиазмом
режутся с людьми в карты. И даже не мухлюют… почти.
Похороны кронпринца прошли без лишней шумихи. В присутствии
видных дворян, включая великого князя Голикова, генерал-лейтенанта
Блохина и графов Комаровского и Мордвинова, а также целой кучи
дворян и послов, чьи имена не оставили следа в памяти приручителя,
гроб с телом погрузили рядом с отцом и братом. Приручитель публично
«простил» брату его прегрешения против родной страны и крови. По
официальной версии, Алексей помешался из-за внезапной кончины отца
и убил старшего брата, наследника престола. Артуру, воспитанному
втайне внебрачному сыну императора, пришлось вмешаться и
восстановить справедливость. Громкое заявление о том, что он
родился вне брака, вопреки опасениям только добавило юному принцу
народной любви. Ари объяснила это тем, что простой человек рад
думать, что и у самого императора были вполне обычные, понятные
человеку от сохи грешки. Тем более претендентов на престол теперь
было немного — народный герой, мститель, патриот, поддерживаемый
самыми видными аристократическими семьями или… Кто? У кого хватит
смелости сказать, что он достойнее Артура Константиновича из рода
Рюриков? Наглецов не нашлось.