В погоне прошел целый день. И по мере того, как сначала
разгорался, а потом затухал над головой Очаг, энтузиазм наш сходил
на нет. Шлейф, сперва ясный и прямой, вскоре начал мерцать, петлять
и, самое паршивое, терять силу. Первым чувствовать направление
перестал Халмон, вскоре за ним — я. Зервен и Карсон продержались
подольше. Хервит держался дольше всех, буквально вгрызался в лес,
но в конце концов след потерял и он.
И вот славные охотники на чудовищ сидят в гнилой избушке посреди
болота. Грязные, уставшие и униженные. Особенно Хервит. Зная
мастер-егеря, можно быть уверенным, что он принял сегодняшнюю
неудачу за личное оскорбление, сносить которое не собирался.
Дробная мелодия, выводимая великаном вдруг споткнулась, сбилась
с ритма и оборвалась. Я встревожено глянул на друга. Тот словно бы
напряженно прислушивался к чему-то, по серой коже бежали золотистые
всполохи.
— Что случилось? — резко спросил Хервит. Как и положено
командиру, он отреагировал раньше всех.
— Что-то идет, — напряженно ответил Там-Там. — Сая
чувствует.
Хервит принял решение мгновенно:
— К оружию! — заорал он, вскакивая на ноги.
Я схватился за глефу, но больше сделать ничего не успел.
Раздался оглушительный треск, полыхнули золотом вскинутые руки
Тамсина, стена напротив вспыхнула ослепительно белым, а потом
наступила темнота.
Я очнулся резко, рывком. Судорожно вдохнул и едва не закашлялся:
воздух был едким и сухим. Попытался открыть глаза, но увидел лишь
мельтешение зеленых пятен. Провел рукой по лицу. Липко… Кровь?
Звон в ушах заглушал все прочие звуки. Еще не осознавая толком
себя, я машинально принялся оценивать повреждения. Аккуратно
пошевелил конечностями, “ощупал” организм внутренним оком. Ссадины,
царапины, синяки. Убедившись, что ничего не сломано и не разорвано,
я занялся зрением и слухом. На счастье, уши с глазами пострадали
несильно: временные слепота и глухота, обычные последствия близкого
взрыва…
Взрыва?
Откуда, нахрен, взрыв в лесной избе?..
Соображалось с трудом.
Я обратился к внутреннему источнику и направил поток силы к
голове. Пара ударов сердца — и зеленые пятна блекнут, стихает
противный звон. Не став дожидаться полного прояснения чувств, я
открыл глаза и огляделся.
Я сидел на полу все той же избушки, привалившись спиной к стене,
буквально в шаге от перевернутого стола. Видимо, меня отбросило
назад и приложило головой о стену, из-за чего я ненадолго
отключился. Вопреки ожиданиям, разрушений вокруг заметно не было,
не считая мелочей вроде того же стола и разбросанных повсюду
остатков ужина. В воздухе повисли клубы дыма, пахло кровью, жженым
деревом и грозой. К этим запахом настойчиво примешивался еще один —
паленого мяса.