Кроме меня, кажется, никто не пострадал. Зервен с Резачем,
Там-Там, Хервит и Карсон — все они были на ногах и столпились у
противоположной стены.
Стоп. Почему только они? Где Халмон?
Нехорошее предчувствие заворочалось в душе.
Я оперся рукой о дощатый пол и не без труда встал. Хервит тут же
обернулся на звук. Я вздрогнул, увидев лицо командира. Черты его
заострились, губы были плотно сжаты, а глаза отливали льдом.
— Живой? — спросил он сухо.
Я кивнул.
— Хорошо, — он вновь отвернулся. — Малого убили.
— Как? — хрипло выдавил я.
Хервит без слов отступил в сторону, остальные тоже подвинулись,
открывая взору то, что было скрыто за их спинами.
Халмон, вернее, его тело, сидел у стены почти в такой же позе,
что и я минуту назад. Ноги молодого егеря слегка подергивались в
багровой луже, руки безвольно свисали вдоль тела. Головы не было.
Шея заканчивалась опаленным обрубком, из которого вялыми толчками
изливалась кровь.
Я сглотнул и чуть поднял взгляд.
В стене избушки, как раз там, где должна была быть голова парня,
зияла дыра с мой локоть шириной. Края бревен выглядели опаленными,
а воздух рядом с ними светился и сухо потрескивал. Я взглянул на
свою перепачканную красным и серым руку. Так вот чью кровь я стер с
лица.
Я потрясенно заморгал. Кто мог сотворить подобное? Денщик?
Как-то больно круто. Эти создания, конечно, умеют сгущать и
направлять свет, но вот так испарить толстые бревна и мгновенно
вскипятить мозг человеку…
Кем бы ни была эта тварь, пора с ней заканчивать.
Но команды идти в погоню не поступало. Хервит молчал, безотрывно
глядя на подергивающееся на полу тело. На костистом лице
мастера-егеря словно пролегла тень, а глаза выцвели и стали
пустыми.
Несмотря на то, что старик регулярно распекал нас за любую
мелочь, в настоящих неприятностях он всегда винил только себя. “С
властью приходит ответственность” — частенько повторял он. Именно
Хервит ввязал отряд в эту многодневную погоню. Именно он уцепился
за хвост Сушителя и никак не желал его отпускать. Именно он, в
конце концов, дал твари имя. И он приказал ночевать в лесу, вместо
того, чтобы вернуться к людям.
Нет, я вовсе не винил старика в случившимся. Никто из нас не
винил. Но что он сейчас чувствует — понимали все.
Спустя минуту Хервит наконец оторвал взгляд от трупа. Он
выпрямился, по очереди посмотрел на каждого из нас и заговорил,
медленно и тяжело, словно вырубая фразы из камня: