Забраться на дерево? Лазать они не умеют, а прыгают относительно
невысоко. Метрах в трех от земли я буду в полной безопасности.
Нет, успею еще — деревьев в лесу много. Лучше попытаться
добраться до пресловутой Плеши и там дождаться темноты. Грызоротни
панически боятся открытых пространств, а ночью совершенно
беспомощны. Их так и уничтожают: выслеживают по шлейфам и убивают,
сонных и слепых, прямо в норах.
Нет, ну как можно было пропустить целую стаю?!
Дав себе слово при встрече набить чернявому егерю морду, я
похромал дальше. Я двигался так быстро, как только мог, но
проклятый ручей все вился и вился себе меж корней, никак не желая
приводить к заветной Плеши, а шум со спины и с флангов неуклонно
нарастал.
Грызоротни не приспособлены к быстрой погоне. Обычно они берут
жертву в широкое полукольцо, стараясь подобраться незамеченными на
как можно более близкое расстояние. Далее следует стремительный
бросок, после которого жертва скрывается под горой тел и больше уже
не встает. Если же подойти незаметно не получается, твари начинают
неспешное преследование, длящееся до тех пор, пока добыча не упадет
без сил.
Мне и падать не придется. Даже двигаясь на пределе возможностей,
я оставался слишком медленным. Оставалось или наплевать на
последствия и рвануть вперед на силе источника, окончательно
доламывая больное колено, или начинать искать укрытие.
Я уже присмотрел подходящее дерево с удобной развилкой в ветвях,
когда за очередным стволом вдруг увидел просвет. Та ли это самая
Плешь или просто случайная поляна, я не знал, да и не так это было
важно — для защиты от грызоротней сгодится любой пустырь.
Я задумался: попытаться дойти или все же вскарабкаться по
стволу? На земле всяко приятнее, но успею ли? С другой стороны, а
залезть — успею? Я в принципе не особенно часто лазал по деревьям,
а после травмы вообще ни разу. А вдруг слишком долго провожусь?
Скорость, с которой я могу идти пешком, я хотя бы знаю.
— А-а, Мардерог вас забери!
Оставив удобное дерево позади, я похромал дальше.
Будто почуяв неладное, грызоротни ускорились. Возбужденный писк
звучал все ближе, самые нетерпеливые вырывались вперед, и я видел
краем глаза их размытые силуэты. Мелькнула мысль использовать глефу
в качестве посоха, но я отмел ее. Тонкое древко вряд ли послужит
надежной опорой на рыхлой лесной подстилке. А ну как провалится
между корней, только хуже будет.