Обливаясь потом под плотным доспехом, я продолжил идти, как
шел.
Плешь приближалась. Да, я все же решил, что это именно она.
Описание, месторасположение — все сходилось. Деревья уже не
заслоняли обзор, и я ясно увидел широкую, метров двадцать в
диаметре, совершенно правильной формы округлую прогалину среди
высоких стволов. Действительно, плешь. Совершенно ровная: ни
валунов, ни хоть сколько-нибудь серьезной растительности. Лишь
плоские, покрытые пятнами лишайников камни да редкие клочки травы
промеж них.
Цель была совсем близко.
Грызоротни тоже.
Счет пошел на шаги.
Десять…
Девять…
Восемь…
Я уже затылком чувствовал голодные взгляды.
Семь… Шесть…
Еще немного!
Пять… Четыре…
Твари догнали меня. Капкан захлопнулся, я понимал это совершенно
ясно. Стоит кому-нибудь из них броситься вперед, и за ним тут же
последует вся стая. Очень хотелось снять со спины глефу,
почувствовать успокаивающую тяжесть в ладонях.
Рано, лишними движениями я их только спровоцирую.
Три…
Два…
Вот теперь пора.
Едва ступив на открытое пространство, я сорвал с креплений
оружие и, круто развернувшись, протяжно рубанул наискосок. Я успел
заметить огромную жадно распахнутую пасть, а затем разрубленная
почти напополам тварь, похожая на покрытый мехом зубастый желудок
на коротких лапках, тяжело рухнула на камни у моих ног.
Возвратным движением я поймал в полете еще одного грызоротня,
затем пригвоздил к земле третьего.
Пятясь, я медленно отступал к центру Плеши, отбивая все более
редкие атаки чудовищ. Твари толпились на границе леса, истошно пища
и клацая зубами. Выйти на открытое пространство они боялись, но
близость добычи сводила чудовищ с ума, толкая отдельных особей на
безумные самоубийственные броски.
Я ухмыльнулся.
Давайте, давайте. Поодиночке я вас как семечки перещелкаю.
Земля вдруг ушла у меня из-под ног. Следя за движениями
беснующихся тварей, я оставил без должного внимания собственные
ноги, и правый сапог провалился в небольшую ямку. Будь искалеченная
конечность нормальной длины, я бы удержал равновесие, но те пара
сантиметров, что украла у меня травма, сыграли роковую роль.
Нелепо взмахнув руками, я тяжело рухнул на спину.
Твари тут же бросились вперед.
Я перекатился на бок, пропуская мимо себя зубастую тушку.
Случайный камень больно впился в ребра, но мне было не до того.
Дернувшись всем телом, я на волосок разминулся с еще одним
чудовищем, потом двинул левой ногой, впечатывая кованый сапог прямо
в разверстую пасть. Хрустнули сломанные зубы, брызнула кровь. Не
успело отброшенное ударом тело коснуться земли, как я уже встал на
четвереньки и что есть духу припустил вперед. Почувствовал, как
что-то тяжелое вцепилось мне в голень. Ногу будто сжали в тисках,
но отвлекаться я не стал — стальные вкладыши в высоком голенище так
просто не прокусить. Еще один грызоротень, должно быть тот,
которого я пропустил мимо сразу после падения, ринулся мне
навстречу. За пару шагов до меня он прыгнул, растопырив лапы и
выставив вперед бледный живот с багровым провалом рта. Глефу я
обронил при падении, доставать из ножен кинжал не было времени, так
что я просто отмахнулся рукой. Затея была рискованной, но мне
повезло. Удар, нанесенный из неудобного положения, оказался
достаточно силен, чтобы чуть оттолкнуть летящую тварь. Острые клыки
бессильно клацнули у меня над ухом, щеку окатило вонючею слюной.
Грызоротень пролетел мимо и тяжело рухнул где-то за спиной.