Где-то впереди над деревьями сверкнула молния, а через пару
секунд пришел гром. Близко. Как бы стихия окончательно не
разбушевалась.
Зервен, видимо, разделял мои опасения, потому что наконец-то
накинул капюшон.
В тишине мы прошагали еще около десяти минут. Болото постепенно
обмелело, место воды заняла жирная грязь с редкими кочками
относительно твердой почвы. Тут и там торчали остовы деревьев и
кустарников. Скрученные, больные, почти лишенные листьев —
непонятно было, живые ли это растения или трупы. Местами деревья
расходились особенно широко, образуя что-то вроде тропинок,
уходящих вглубь зловещего редколесья. На одну из них и сворачивал
след Сушителя.
Хервит остановился у границы леса, дождался, пока
подрастянувшийся отряд соберется вокруг него.
— Все поняли, с чем имеем дело? — спросил командир, едва
замыкавший шествие Карсон оказался достаточно близко, чтобы ему не
пришлось повышать голос. Мастер-егерь уже взял себя в руки, голос
его звучал привычно: спокойно, требовательно и слегка
обвиняюще.
— Денщик, — веско обронил Тамсин, скрестив на груди руки, — он
же светляк, он же светожор и так далее. Старый, овеществленный,
разумный. Обессилен, движется к логову.
Хервит воспринял осведомленность великана как должное.
— Почти верно, — кивнул егерь. — Кроме того, что он больше
никуда не движется. Прошел по этой тропе около полукилометра, потом
остановился. Уже минут семь как остается на месте.
Я присвистнул. Силен, старый хрен! Одно дело — как собака идти
по запаху, и совсем другое — взять след так, чтобы чувствовать его
хозяина на расстоянии. Не знал, что командир так умеет.
— Закрой варежку, деревня, последние мозги высвистишь! —
немедленно вернул меня к реальности командир. — Так вот. Очевидно,
Сушитель или собирается подыхать, или добрался до логова. Первый
вариант для правды слишком хорош, значит действуем, исходя из
второго. Разбиваемся на три группы. Мы с Тамсином идем по тропе
прямо. Зервен со свиньей обходят слева. Лард с Карсоном — справа.
Берем тварь в кольцо, атакуем сообща, не даем уйти. При встрече —
беречь глаза. Вопросы? Двинули.
Мы двинули. Сперва вместе, а затем — разделившись на три двойки
согласно плана командира. В нашей паре первым, как более опытный,
шел Карсон, я держался позади и чуть сбоку. Здоровяк сходу задал
довольно высокий темп, и какое-то время мы почти бежали, обходя
основную тропу и предполагаемое логово твари по расширяющейся
дуге.