Где-то совсем недалеко вспыхнула молния, залив мертвый лес таким
же неживым светом, громыхнуло. Дождь немедленно усилился,
превратившись в настоящий ливень. Даже не ливень — потоп. Вода
хлынула сплошной стеной, ухудшая и без того не лучшую видимость.
Под ногами захлюпало. Не успели мы опомниться, как оказались по
щиколотку в воде.
Карсон замедлил бег, перешел на шаг, потом вовсе остановился.
Затормозил и я.
Лес перед нами рассекала узкая прогалина. Овраг ли это, болотце
или просто пустырь, было не понять — все скрывал сплошной слой
бурлящей воды. Подозрительный участок тянулся в стороны, сколько
хватало глаз. Он был довольно узким, но все же недостаточно, чтобы
просто перепрыгнуть.
Карсон секунду изучал препятствие, а потом повернулся ко
мне.
— Попробуем пройти! — чтобы перекрыть рев стихии, ему
приходилось кричать. — За мной след-в-след!
Я кивнул.
Карсон быстро огляделся, выломал ближайшую сухую ветку и потыкал
в воду перед собой. Ветка погрузилась на пару ладоней и уперлась в
дно. Карсон шагнул вперед.
Мы стали медленно пробираться через болотце. Да, это все же
оказалось болото: под подошвами чувствовалась зыбкое, ненадежное
дно, только и ждущее от нас ошибки.
И Карсон такую ошибку допустил. В очередной раз проверил перед
собой почву, сделал шаг… И провалился по пояс. Тут же выругался,
задергался. Впустую: трясина держала крепко.
Я секунду стоял в замешательстве, потом подхватил оброненную
ветку и с тройной осторожностью обошел опасный участок. Он оказался
совсем небольшим: буквально через пару метров болото кончилось, и я
снова оказался на твердой земле.
Карсон ругался и продолжал попытки высвободиться. Я лег на
живот, прямо в мокрую грязь и потянулся к соратнику. Он ухватил
меня за руки, потянул, но лишь подтащил меня к себе, сам не
сдвинувшись с места.
Дерьмо.
Тогда Карсон отпусти меня и прокричал:
— Без толку, Лард! Нужна веревка!
Это было разумно. Вокруг Карсона не было ничего, за что можно
было бы зацепиться. Но я уже стоял на берегу, среди деревьев. Если
обвязать веревку вокруг ствола и кинуть конец товарищу, он
наверняка сможет освободиться.
Я вскочил, срывая с пояса сумку, которую постоянно таскал с
собой вопреки ворчанию Хервита о лишних, мешающихся в бою вещах.
Завозился с пряжкой. Веревки у меня не было, зато был сумочный
ремень, длинный и не слишком удобный. Я все собирался его
укоротить, да руки не доходили.