— И что в этом “тайнике”? — скептически спросил я.
— Не знаю. Оружие. Знания. Техника. Что угодно. Он остался с тех
времен, когда только-только отгремела Война. Тогда судя по всему
некоторое время было модно оставлять послания потомкам.
— А ты откуда про этот тайник знаешь? — не особо поверил я.
— В него встроен примитивный радиомаяк. Это такой способ
передачи информации на расстояние, вы его еще не открыли.
Я вздохнул.
— Допустим. И как же такой дикий варвар, как я, найдет сей
светоч древних знаний?
Допиан на провокацию не поддался. Тон его оставался убийственно
серьезным:
— С помощью кольца. Я сделаю так, что оно даст знать, когда ты
будешь рядом. Просто не снимай его.
Я немного подумал. Затея выглядела дурацкой, но по-своему
забавной. А почему бы и нет? Я ведь никуда не тороплюсь. Поэтому я
согласился:
— Ладно, Допиан. Я погляжу, что там за тайник. Но лучше бы в нем
было что-то стоящее. Потому что другого шанса у тебя не будет.
— Хорошо.
Старик замолчал. Я решил, что разговор окончен и погрузился в
свои мысли. Тайник, значит. Послание потомкам. Древний ящик, полный
чудес мудрых предков. Я скривился. Зачем я себя обманываю? Если
тайник и существует, то сделал его сам Допиан, чтобы морочить
голову доверчивым дурачкам вроде меня. Я живо представил картину,
как потный, усталый и весь перепачканный в земле стою у вырытой ямы
и держу в руках заветный ящик. Открываю его — и нахожу внутри кучу
козьего дерьма. А отовсюду слышится визгливый старческий смех.
— Аделард, — раздалось в голове.
Я снова подпрыгнул.
— Твою мать, Допиан! Хватит меня пугать!
— Прости, я постараюсь что-нибудь с этим сделать. Аделард,
пообещай мне одну вещь.
— Что еще?
— Если найденное тебя не убедит, не выбрасывай кольцо. Можешь
его не носить, просто обязательно передай кому-нибудь еще. Это
очень важно.
— Ладно, — легко согласился я.
— Правда? — не поверил Допиан.
— Да. Такие кольца стоят денег. Только дурак будет выкидывать
деньги на помойку.
— Хорошо, — успокоился Допиан и замолчал. На этот раз
окончательно.
Я стоял у края вырытой ямы и держал в руках заветный ящик.
Потный, усталый и весь перепачканный в земле. Пока что картинка
полностью сходилась с той, что я нафантазировал себе накануне.
Оставалось надеяться, что внутри все же не козье дерьмо.
После разговора с Допианом я без приключений проехал остаток
дня, переночевал под открытым небом и утром продолжил путь. А
вскоре уловил странное ощущение, исходившее от кольца: оно на миг
будто уменьшилось в размере, мягко, но чувствительно сжав палец.
Через пару минут ощущение повторилось. А потом опять. При этом на
самом деле размеров кольцо не меняло — я разглядывал его достаточно
долго, чтобы быть в этом уверенным.