По мере моего продвижения на запад частота пульсаций сначала
постепенно нарастала, а потом вдруг начала ослабевать. Я вернулся
немного назад — кольцо снова запульсировало чаще. “Варвар найдет
светоч мудрости древних с помощью кольца”, — вспомнил я вчерашний
разговор. Кажется, сказано было не совсем так, но суть точно
сводилась к этому.
Решив проверить догадку, я пустил Зубаську по широкой спирали, и
после нескольких витков понял, что прав. Кольцо настойчиво звало
меня на юг.
Поиски вскоре привели меня к дубовой роще. Старые деревья росли
достаточно широко, чтобы между ними можно было проехать верхом, а
потому спешиваться я не стал.
Кольцо продолжало пульсировать. Когда я только въехал под тень
деревьев, оно уже “стучало” почти в унисон с моим сердцем, и
продолжало сдавливать палец все чаще и чаще с каждым пройденным
метром. В конце концов давление стало практически непрерывным, но
потом вдруг снова начало распадаться на отдельные толчки.
Я вернулся чуть назад, туда, где сигналы кольца были наиболее
настойчивыми, и уперся в огромный, древний, как сам мир, дуб. Я
скривился: как прокопаться под корни этого исполина, я не
представлял. Но тревожить дуб не пришлось. Походив немного вокруг
необъятного ствола, я понял, что тайник располагался все же чуть в
стороне от самого дерева.
Земля там выглядела совершенно нехоженой. Складывалось
впечатление, что никого разумного в этом месте не было уже многие и
многие годы, возможно, вообще никогда. Следов магии тоже не
ощущалось. Если под землей действительно что-то есть, то это что-то
закопали лет десять назад, не меньше.
Отогнав пустые размышления, я принялся копать. Земля под слоем
травы и корней оказалась плотной и каменистой, а вместо лопаты
пришлось использовать кинжал, но в конце концов я справился.
И теперь держал в руках небольшой металлический ящик, без
крышки, без замка, вообще без ничего. Просто серебристый кирпич, на
вид состоящий из того же металла, что и продолжавшее стискивать
палец кольцо.
И как его открывать?
В том, что передо мной именно ящик, а не монолитный кусок
металла, я не сомневался. Во-первых, он был слишком уж легким для
монолита. Во-вторых, если потрясти, внутри что-то
перекатывалось.
Я поставил предмет на землю и в задумчивости обошел кругом.
Может, просто дождаться Допиана? Он должен знать, как открыть эту
штуку.