Да, пора было признать, что, возможно, рассказанное стариком —
нечто большее, чем занятные байки. Этот ящик просто невозможно было
создать без магии. А учитывая, что следов ее совершенно не
ощущалось, автор предмета должен был быть очень, очень сильным
чародеем. Либо же с момента создания предмета должно было пройти
много времени: годы, даже, скорее, десятилетия. Найти или создать
такой ящик, закопать его в лесу, подождать несколько лет, пока
исчезнут все следы, потом зачаровать и спрятать кольцо, дождаться,
пока кто-то его найдет, придумать все эти истории про войны и шары…
Слишком сложно для розыгрыша.
Допустим, история Допиана — правда. Насколько — другой вопрос,
но допустим.
Так как открыть ящик? Может, бросить в воду? Если есть хоть
малейшая щель, из нее пойдут пузыри. Кажется, я видел небольшую
речку по дороге…
Исполнить задуманное я не успел. Ящик вдруг издал тихое шипение,
а потом его верхняя половина просто взяла и растаяла в воздухе.
Налипшая на нее грязь с тихим шелестом осыпалась в открывшееся
нутро. Кольцо тут же перестало пульсировать.
Я пару раз изумленно моргнул. Потом мотнул головой и торопливо
склонился над ящиком, даже не пытаясь понять, как именно это
произошло. Открылся и открылся, и хорошо. Меня интересовал более
насущный вопрос. Если это — всего лишь обертка, то что же таится
внутри?
Первым в глаза бросился длинный цилиндрический предмет с
полметра длиной, похожий на старомодный свиток. Я повертел его в
руках, попробовал развернуть. Ну да, свиток и есть. Только вместо
пергамента, кожи или бумаги — неправдоподобно тонкий материал
кипельно-белого цвета. Я раскатал свиток на земле: получилась
полоса около пяти метров длиной. Поверхность ее густо покрывали
какие-то схемы, очень сложные, состоящие из волосяной толщины
аккуратных линий. Никаких букв или цифр, только редкие непонятные
значки. Особенно часто встречались жирные точки, окруженные сонмами
колец с точками поменьше.
Неожиданный порыв ветра затрепал край полотна, и я поспешно
смотал свиток — не приведи Савралах, подхватит и унесет! Не хватало
еще гоняться за находкой по лесу. А с этими значками и схемами
разберусь позже. Хотя кого я обманываю, моего ума на такое явно не
хватит.
Я вернулся к изучению содержимого тайника. Остальное
пространство ящика заполняли небольшие черные шкатулки из мягкого и
упругого материала. В отличие от самого ящика, открывались они
совершенно обычно. В каждой шкатулке в специальном углублении
покоился парящий камень. Всего камней оказалось девять, а три из
них даже слабо светились.