— Духов нет, — заметил Тамсин. — Вообще никого. Душиный
король?
Хервит, шедший впереди, одобрительно глянул на великана через
плечо. Тамсин, хоть и не учился в Ордене, успел многого
понахвататься о чудовищах и их особенностях. Нашему командиру это
почему-то очень нравилось.
Версия, тем более одобренная самим Хервитом, всем пришлась по
душе. Король — слабая, почти не опасная тварь. Этакое хаотичное
скопление мелких духов, слипшихся в единый комок вокруг общего
центра силы. Не столько даже живое существо, сколько природный
феномен, астральная опухоль. Легкая добыча. И шлейф может оставлять
самый причудливый — духов-то намешано немеряно.
Приободренные, мы утроили усилия, но не прошли и двух сотен
метров, как наткнулись на очередную странность.
Шлейф, до того четкий, вдруг начал расплываться, иногда словно
бы разделяясь на два, а потом “заморгал” и исчез вовсе.
Это уже было ни в какие ворота. Душиные короли не могут так
скрывать свое присутствие. А те твари, что могут, не оставляют
такого шлейфа. Был еще вариант с безумным чародеем, но думать о
таком никому не хотелось.
Мы до темноты петляли по лесу, но так и не вернулись на
утраченный след. Пришлось возвращаться в Кармовчики ни с чем. Там
же и заночевали.
Никто не сомневался, что это лишь временная передышка. Хервит
был слишком упрям, чтобы просто так отступить. И командир не
разочаровал ожиданий отряда, за завтраком огласив дальнейший
план:
— Сушитель петлял, как сраный заяц, но в целом отклонялся к
северу, — сказал он тогда, грозно топорща усы и помахивая куриной
ножкой. — Будем ехать вдоль леса в том же направлении и совать нос
в каждое село на пути. Ближайшее называется Черный Ручей, я узнал.
Как раз успеем до темноты. Клянусь усами, скотина там
объявится.
Так и сделали. С легкой руки командира неизвестная тварь
превратилась в Сушителя — в честь увядшей травы у пепелища. Черного
Ручья достигли к вечеру того же дня, как и говорил командир. И как
и говорил командир, Сушитель там объявился, только немного нас
опередил. Буквально за час до нашего прибытия Калаида — жена
охотника, копалась в огороде и вдруг почувствовала себя плохо. В
глазах потемнело, очень захотелось пить. Сознание женщины
помутилось. Калаида бросила свое занятие и с трудом доковыляла до
крыльца. Там женщину чуть отпустило. Она отдышалась, обернулась и
увидела до хруста высушенный огород и удаляющуюся нечеткую фигуру.
Да, двигалась быстро. Нет, лица не разобрать. Ничего не разобрать,
в глазах двоилось, да и страшно было до одури.