Кэтрин встречала гостей, её поддерживали под руки две
камеристки. Потом она почувствовала себя дурно и отбыла в свои
покои, а командование передала бабушке. Старой леди только того и
надо было.
Бабушка отправила Анну подальше и строго-настрого наказала
раньше ужина даже кончика носа вниз не показывать, а на ужин она
сама её позовёт. Анна обрадовалась — работы с юбкой ещё много, а
что за удовольствие смотреть на грязных и местами мокрых с дороги
гостей? За ужином рассмотрит.
С песнями и серебряными нитями время до ужина пролетело
незаметно. Бабушка, как и обещала, явилась за ней сама. Отвела за
руку в комнату, заставила умыться, надеть чистое платье, тщательно
расчесать рыжие кудри и спрятать их под белоснежный чепец. И сесть
за стол велела не рядом с ней и мачехой, а с мачехиными комнатными
девушками. Нечего, мол. Пока обещание не дано, не нужно
представляться этому… Здесь бабушка сказала такое слово, каких
обычно леди вслух не произносит, испуганно перекрестила рот и
зашептала молитву. Взглянула на Анну сурово, велела за ужином
сидеть тихо и не высовываться. И после ужина — спать!
— Как спать, бабушка? Отец завтра возвращается, а у меня юбка
недовышита! Да там всего-то до полуночи работы! — взмолилась
Анна.
— Хорошо, заканчивай работу. А потом уже точно спать!
В зале горели свечи в большой люстре и по стенам, в камине
пылали огромные дрова, кухонная прислуга сбивалась с ног, таская
тяжёлые подносы, заваленные дичью, хлебом, сыром, сладкой выпечкой.
И кувшины с элем и чем покрепче, ясное дело.
Гостя усадили на почётном месте рядом с леди Кэтрин и бабушкой,
Анна сидела не слишком далеко и украдкой рассматривала его. И надо
сказать, этот отцовский друг ей совсем не нравился. Бывало,
приезжали и получше.
Ладно толстый, отец тоже не тростинка. Но ещё и громкий — его
голос было отлично слышно во всех углах немалой залы. И
неаккуратный — хватал еду руками со всех блюд вокруг, вытирал
пальцы о камзол и штаны. Или даже не вытирал — вдруг взял за рукав
Кэтрин и стал что-то ей втолковывать про охоту на волков и кабанов,
мачеха даже отшатнулась и наморщила нос, как всегда делала, если ей
что-то сильно не нравилось.
А девушки рядом сплетничали, что гость приехал на громадном
раскормленном коне, потому что нормальный конь такую тушу просто не
выдержит. И что он уже пытался задирать юбки служанкам — Элис
вывернулась и убежала, а Бесс сказала, что ей любопытно, что за
лорд такой, и не стала убегать. Но она сама толстая, ей, наверное,
такие по нраву. Хотя одежда его, надо сказать, знала лучшие дни —
вышивка обтрепалась, бархат вытерся, дорожный костюм заштопан в
трёх местах, и не слишком аккуратно, не иначе охранники кинжалами
штопали, — хихикала мачехина камеристка Дженет. Не слишком богатый
гость, в общем, Бесс зря на подарок надеялась, вряд ли ей что-то
досталось.