Колдунов, ведьм и прочих шептунов в округе не любили, но и
вступать с ними в открытое противостояние не решались. Тем более
что многие знахари и целители пользовались в народе заслуженным
уважением, помогая выхаживать больных и раненых, принимать роды и
лечить домашнюю живность.
- Веди ходоков в летнюю переговорную, - крикнул дневальному
парень, вновь появившись на крыльце, - Василий Иванович сейчас
выйдет.
Сам ординарец, успевший накинуть полувоенного образца рубашку,
заспешил к огороженной каменным парапетом беседке.
Между двумя дубовыми скамьями располагался длинный, вкопанный в
землю мангал, центр которого занимала толстая стальная труба с
десятком просверленных в ней отверстий. Один конец трубки был
наглухо заварен, к другому подходила тонкий шланг от стоящего в
стороне газового баллона. Парень повернул вентиль и поджёг
выходящую из отверстий смесь. Длинные голубые язычки пламени
заплясали над импровизированной горелкой. Под конусной крышей тихо
загудела вытяжка.
После активации мер безопасности, ординарец надел полнолицевую
маску с широким обзорным экраном и респиратором, защищающим от
вирусных инфекций.
Гости, усевшиеся на скамью с противоположной стороны горелки,
либо мало заботились о своём здоровье, либо имели на то веские
основания. Двое из троих прикрывали лицо шейными платками, а
разместившаяся в центре женщина, срывала лицо и фигуру под длинной,
до пят, чадрой.
Глава рода появился не с главного входа, а вышел из-за угла
дома, придерживая у бедра казацкую шашку. Не парадную, которую
надевал по праздникам и на присягу, принимаемую раз в год у
вступающих в дружину новобранцев, а самую что ни на есть боевую,
обильно напоенную кровью врагов, посягавших на мирный уклад
вверенного ему поселения. Усевшись на скамью, он снял и положил
рядом фуражку с красным околышем и кокардой, изображающей герб рода
в обрамлении дубовых листьев. Дыхательные органы закрывала
самодельная матерчатая маска со встроенным несъёмным фильтром.
- Говорите быстро и по делу, - резко приказал воевода, не
скрывая раздражения, вызванного необходимостью общаться с
чернокнижниками.
Сидящая напротив женщина гордо выпрямила спину, демонстрируя
своё высокое положение в роду шаманов, и откинула муслиновую ткань,
закрывающую лицо.
- Ты знаешь меня охотник, - то ли спрашивая, то ли утверждая,
сказала она.