– Дальше у нас сильно темнеет,
значит, будет много смертей, – продолжал наставлять новичков
Таркын, и тут вдруг знаки дрогнули и пропали из-под его чутких
пальцев, отодвинувшись куда-то в сторону. – Так! – От
жуткого голоса, казалось принадлежавшего не существу из плоти и
крови, а ожившему персонажу кошмарных снов, вздрогнули все
находящиеся в пещере. – Кто крепил девку?!
– Мы все понемногу, –
осторожно произнес старший из учеников и посмотрел на жертву, по
внутренностям которой и проводилось гадание. – А в каком месте
она дергается?
Молодая гоблинка, только вошедшая в
брачный возраст, чьи руки и ноги были отрублены по самое основание,
лежала на деревянном столе, просто прибитая к нему в добром десятке
мест длинными тонкими гвоздями. Грудь и живот ее были вспороты от
горла до самого паха, но, несмотря на ужасающие раны, жертва еще
дышала и даже находилась в сознании. Рот ее почти непрестанно
разевался в крике, а глаза с животным ужасом взирали на
безжалостных палачей. Тишину в пещере поддерживали верные духи
старого гоблина, уносящие звуки запредельной боли наружу, туда, где
остальное племя ждало результатов важнейшего в году гадания,
определяющего его судьбу от зимы до зимы.
Впрочем, на общем фоне они особо не
выделялись. Девятнадцать племен, сошедшихся на руинах гномьего
города, где квартировало сильнейшее из них, чтобы обменяться
невестами, товарами или договориться о совместных набегах, –
все были заняты примерно одним и тем же. Показывали собственную
мощь, хвастались трофеями, искали выгоду и показательно убивали
пленников, которых никто не захотел или не смог выкупить.
К примеру, ближайшие соседи
Отравленных Копий, Каменные Кулаки, повесили на дереве вверх ногами
нескольких пойманных охотников из чужих племен и теперь водили
вокруг хоровод, дожидаясь, пока последний из них умрет и отдаст
свою храбрость и силу танцующим внизу воинам. Говорящие с духами из
их племени знали, что никакой реальной пользы от этого ритуала не
будет, но не хотели искоренять красивую, на их взгляд, традицию. К
тому же они были сильно заняты тем, что сцеживали из десятка
захваченных человеческих детей кровь, действительно способную дать
некоторый эффект при проведении ряда темных ритуалов. Ну а мясо
отлично подойдет для торжественного угощения.