Его ровесники уже имеют семьи. А он
все еще безответно любит Катю. И это, похоже, будет длиться
вечно.
Правда, еще говорят, что насильно мил
не будешь… Но об этом думать не стоит — он же ее силой ни к чему не
принуждает, только влюбленно смотрит и преданно ждет. Он снова
тяжело вздохнул.
Молодой человек никак не мог
смириться с тем, что Екатерина не отвечает на его чувства
взаимностью.
Алексей заметил, как изменилась его
подруга за последнее время. Что-то с ней произошло, но она не
хотела говорить об этом. Просто верь! Легко сказать…
Неожиданно в комнату зашла квартирная
хозяйка и прервала его безрадостные мысли. Она сказала, что Алексея
спрашивают.
— Кто? — Алексей никого сегодня
больше не ожидал. К нему вообще, кроме Екатерины, почти никто не
приходил.
— Очень важный господин. Сказал, что
будет говорить только с вами.
Алексей удивился и поспешил за
хозяйкой.
В прихожей его ждал напыщенный лакей,
одетый в нарядную ливрею.
— Вы Алексей Михайлович Вишняков? —
почтительно и вместе с тем высокомерно поинтересовался он.
— Да… — Алексей был в полном
недоумении.
Лакей важно протянул ему письмо.
— От графини Рокотовой, лично в руки.
Мне приказано ждать ответ.
Алексей не знал, кто такая эта
графиня. Он взял письмо и прошел к себе в комнату. Ему понадобилась
пара минут, чтобы прийти в себя и прочитать письмо.
Конверт был запечатан красной
сургучовой печатью с гербом графов Рокотовых. Алексей осторожно
вскрыл конверт, чтобы не повредить печать. Зачем он это сделал,
молодой человек и сам не знал. Видимо, его поразил изысканный вид
послания. Письмо было написано на бумаге с водяными знаками и
золотым вензелем и пахло дорогими духами.
«Многоуважаемый Алексей
Михайлович!
Мы не знакомы, но я наслышана о Вашем
благородстве и доброте.
Крайняя нужда и горе заставили меня
обратиться за Вашей помощью. Возможно, Вы слышали о моих
предосудительных отношениях с бароном фон Бергом.
Молю Вас, не отвергайте моей нижайшей
просьбы о встрече.
Я нахожусь в полном отчаянии, куда
вверг меня этот вероломный искуситель. Если Вы откажете мне, я
пойму Вас и смиренно приму Ваше презрение. Но мне не останется
ничего иного, как покончить с моей несчастной жизнью. Вы моя
последняя надежда, мне не к кому больше обратиться.
Если Вы сможете почтить меня своим
визитом в субботу в одиннадцать часов утра, я буду бесконечно Вам
признательна. Я не отниму у Вас много времени, а Вы своим разумным
советом можете спасти меня от окончательной гибели.