— Я так рада, что вы пришли. Я не
смела надеяться… — Она потупилась. — Желаете что-нибудь выпить? Не
стесняйтесь… Чувствуйте себя как дома.
— Нет, благодарю… — скромно ответил
Алексей.
— Прошу вас, налейте себе немного
вина. — Она указала на небольшой столик, уставленный графинами с
вином, коньяком и ликерами. — И мне тоже глоток лафита не
помешает.
Молодой человек растерялся. В родном
имении Алексея пили домашнее вино или купленное в ближайшей лавке —
семья была состоятельна, но не богата. Алексей знал, что лафит —
дорогое вино, которое пьют аристократы в романах. Но какого оно
цвета? Графиня увидела замешательство на лице гостя и ободряюще
улыбнулась.
— Вот это, красное.
Он налил две хрустальных рюмки и
подал одну графине. Она немного пригубила и поставила рюмку на пол,
рядом с кушеткой.
— Пейте, пейте, прошу вас, — снова
радушно попросила она.
Алексей отпил глоток и был поражен
необычным тонким терпким вкусом. Он редко пил вино, и такого вообще
никогда не пробовал. Аристократы умели порадовать себя изысканными
напитками.
— Приятное вино, не правда ли? — Было
заметно, что Полина Аркадьевна не знает, как начать разговор, и это
ее смущает.
— Да. — Алексей тоже чувствовал себя
неловко. Он поставил рюмку на край столика и посмотрел на графиню с
нескрываемым восхищением.
— Вас должно быть удивило мое письмо,
— продолжила графиня слабым голосом. — Ужасные обстоятельства
заставили меня обратиться к вам с просьбой о помощи. Я в
замешательстве и не знаю, что мне делать…
Она тяжело вздохнула и поникла
головой.
— Можете рассчитывать на меня. Чем я
могу вам помочь? — участливо спросил Алексей, стараясь справиться с
неловкостью от блистательного вида графини.
— Думаю, вы наслышаны о моей
загубленной репутации, — молодая женщина снова смахнула слезу. —
Люди так злы и несправедливы… И так жестоки… Шесть лет назад я
потеряла своего горячо любимого мужа. Я с трудом пережила его
смерть и до сих пор не могу без слез вспоминать этого благородного
и доброго человека. — Она прикрыла глаза рукой и несколько
мгновений молчала, собираясь с силами. — Три года я непрестанно
оплакивала его безвременный уход. Я нуждалась в поддержке и
утешении. Я была молода, чиста и наивна. Очень наивна… И на свою
беду я встретила барона фон Берга. Этого негодяя и распутника. —
Графиня порывисто села на кушетке, и халат красиво соскользнул с ее
плеча, еще больше обнажая грудь. Но Полина Аркадьевна была слишком
безутешна и не заметила этого.