Екатерина впервые увидела бывшую
любовницу своего наставника. Графиня была необыкновенно красива и
эффектна. Она гордо сидела в кресле в окружении своих
многочисленных кавалеров. Алые блестки сверкали и вспыхивали на ее
платье, как языки пламени. Золотистые волосы украшала высокая
диадема с сапфирами. Красавица графиня тоже заметила бывшего
любовника со спутницей, и недобрая улыбка искривила полные
чувственные губы Полины. Было видно — она ожидала фон Берга и его
невесту.
— Похоже, графиня готовит заговор,
судя по тому, как на нас смотрит ее окружение, — заметил Генрих. —
Надо это немедленно прекратить.
— Будет скандал… — девушка снова
ощутила беспомощность и неуверенность. — Это мой третий бал, и
опять все будет плохо…
— Нет. Обойдемся без этого. Пойдемте.
— Он повел Екатерину к важному господину в богато украшенном
мундире, стоявшему недалеко он них. — Это вице-губернатор.
Екатерина видела его в составе
Совета. Тогда она не могла вспомнить, кто это такой.
— Викентий Леонидович, добрый вечер!
— Генрих подвел Екатерину к вице-губернатору.
— А я ждал вас! — вице-губернатор
улыбался, глядя на Екатерину. — Госпожа Несвицкая, вас не узнать.
Какое преображение! Сочувствую, что эта очаровательная девушка не
ваша настоящая невеста. Не волнуйтесь, мадемуазель, мы все будем
наблюдать за вами и поможем в случае необходимости.
— Благодарю, вы очень добры, —
Екатерина была искренне ему признательна.
— Меня сейчас больше волнует графиня
Рокотова, — заметил Генрих.
— Вижу, она собирает своих
сторонников. Похоже, ей не дает покоя ваша «помолвка». Госпожа
Несвицкая, пойдемте, я представлю вас губернатору. Это сразу
пресечет все упования оскорбить вас или вашего «жениха».
Он подал Екатерине руку и повел ее к
стоящей посреди зала группе высокопоставленных лиц. Генрих шел
рядом.
— Ваше Превосходительство, позвольте
представить вам госпожу Несвицкую, невесту барона фон Берга.
Екатерина присела в глубоком
реверансе. Пожалуй, такой реверанс больше подходил для выражения
почтения Государю Императору, но губернатор остался весьма доволен.
Он одобрительно посмотрел на нее:
— Как имя госпожи Несвицкой?
— Екатерина Павловна.
— Екатерина Павловна, искренне рад
видеть вас и вашего жениха на балу. Господин барон, не могу не
восхищаться вашей невестой. Надеюсь, вы оба будете чаще появляться
в свете. Недопустимо держать взаперти такую дивную красавицу.
Екатерина Павловна, вы, безусловно, сегодня будете украшением
нашего вечера. Я опережу всех кавалеров и приглашаю вас на мазурку.
Надеюсь, господин фон Берг не против? — губернатор был необычайно
добр, любезен и благодушен.