— Мы принимаем любую помощь, —
милостиво произнесла супруга губернатора. — Горожане будут вам
очень благодарны. Современная больница жизненно необходима нашему
Златогорску.
Когда Генрих и Екатерина отошли он
губернатора и его жены, взгляды многих присутствующих стали гораздо
теплее и приветливее. Посыпались приглашения Екатерины на следующие
танцы. Кавалеров было немало. Барон снисходительно терпел такое
внимание к его «невесте». Видимо, он убедился, что девушка неплохо
владеет собой и можно позволить ей немного потанцевать.
Наконец объявили вальс, и фон Берг
повернулся к Екатерине.
— Вальс, надеюсь, вы будете танцевать
со мной как моя «невеста»? — он протянул ей руку, приглашая на
танец.
— Не могу отказать «жениху», — она
мило улыбнулась. — Я люблю вальсы.
— И я тоже.
Девушка наслаждалась музыкой и с
удовольствием кружилась по залу. Она почувствовала, что барон опять
взял ее за запястье.
— Еще одна?
Он кивнул.
— У окна, около пальмы.
— Вижу. Блондинка.
— Да, вы хорошо держитесь…
— Это оказалось проще, чем я
думала.
— Не обольщайтесь. Повторю, все не
так просто, как кажется с первого взгляда. У этих тварей идеальный
слух и зрение. Они могут почувствовать ваше волнение раньше, чем вы
с ним справитесь. И тогда я вам не позавидую.
— А эта ведьма тоже старуха в обычной
жизни? — поинтересовалась девушка.
— Нет, молодая и глупая, жаль таких…
Это девица Соловьева, последняя представительница древнего рода.
Кажется, стала такой от несчастной любви. Возможно, так и
ограничится ощущением своего превосходства над окружающими. А
возможно, захочет большего и тогда станет опасной. Тщеславие губит
многих женщин…
— Кстати, о тщеславии… Не вижу вашей
графини, — слегка усмехнулась Екатерина.
— Она уже не моя, к счастью, — в тон
ей ответил барон. — Ушла в бешенстве.
— Что же вы ей такого сказали? Или
секрет?
— Нет, не секрет. Пообещал свернуть
ей шею… Буквально и в ближайшее время, если она не уберется из
города.
— Что? — не поверила своим ушам
Екатерина. — Вы же говорили, что не можете убивать людей…
— Я и не могу. Но ей об этом знать не
обязательно, — барон очаровательно улыбнулся.
Ближе к ужину появился князь Апухтин.
Он подошел к Генриху и Екатерине, девушке вручил букетик
фиалок.
— Позвольте поздравить вас с
помолвкой. Генрих, я тебе этого не прощу. Я уже потерял голову и
почти влюбился в Екатерину Павловну… Еще немного, и я бы решился
расстаться со своей холостой жизнью. Вы разбили мое несчастное
сердце, и рана на нем никогда не затянется! Придется остаться
одиноким и печальным на всю жизнь… — он театрально вздохнул. —
Генрих, ты меня опередил, и я тебе по-хорошему завидую…