Пока экипаж неспешно катил по
холмистой местности, девушка с некоторым сожалением думала о том,
что не смогла принять приглашение Генриха. Оно льстило Екатерине,
ей безумно хотелось пойти на ужин, но у нее не было платья,
подходящего к этому случаю. Она никогда не забывала, что
принадлежит к древнему и знатному роду Несвицких, и гордость не
позволяла ей выглядеть нищенкой на фоне роскошно одетых гостей.
Кроме того, высшее общество всегда было ей чуждо и отталкивало
своей холодностью и заносчивостью.
Когда девушка училась в последнем
классе Института, она дважды побывала на светских вечерах, если,
конечно, их можно так назвать — там собралась очень разномастная
публика.
Впервые выпускницы присутствовали на
новогоднем балу, а затем в Дворянском собрании в честь окончания
Института. Оба раза Екатерину поразил блеск богато одетых дам и
господ, принадлежащих к высшей знати. Было заметно, что они
общаются только с равными себе. Такого изобилия драгоценностей
девушка никогда раньше не видела.
Никто из высшего света не снизошел до
скромно одетой институтки. А выходное платье Екатерины было более
чем скромное. Золотой медальон на длинной цепочке и маленькие
жемчужные серьги — вот и вся роскошь, что она могла себе
позволить.
Молодые люди старались найти
подходящих невест и внимательно смотрели, во что одеты и как
причесаны претендентки на предложение руки и сердца. Девушка в
строгом платье и без обилия украшений не вызывала у них никакого
интереса. Что с нее взять — как нарядилась, такое и приданное.
Все-таки в высшем обществе встречали по одежке. И они были
по-своему правы — кому нужна бесприданница?
Знакомых Екатерины там не оказалось,
и чувствовала она себя одинокой, всеми покинутой и интересной
только для любителей сомнительных развлечений.
Какой-то немолодой потрепанный
дворянчик бесцеремонно и по-свойски ухватил ее под локоток и
предложил пройти в буфет выпить шампанского и съесть пирожных.
Удивительно, как он сразу не позвал ее проехать в нумера. Его
поведение явно подразумевало такое продолжение знакомства. Она
возмущенно отказалась. Мужчина пожал плечами и оставил ее в покое —
нет, так и не надо, поищу другую, более сговорчивую.
В другой раз нарядный и напомаженный
кавалер пригласил ее на вальс и бесстыдно прижал к себе, обдав
густым винным запахом и пытаясь поцеловать в шею. Она немедленно
прервала танец и отошла от ловеласа с брезгливым ощущением липкой
грязи на руках и талии. Те светские вечера оставили на душе у
девушки неприятный осадок.