Лучше общаться со старыми добрыми
друзьями, чем пробиваться в высшее общество неизвестно ради чего,
сделала для себя вывод девушка. Тем более что она не собирается
удачно выходить замуж за какого-нибудь знатного и богатого
старика.
И вообще она чувствует себя неуютно
рядом со снобами. Екатерина не любила лицемерие и решила, что будет
избегать общения с подобными людьми. На этом она и успокоилась —
можно считать, что ей самой не хочется на званый вечер.
Хотя старый барон очень хороший и
благородный человек, он не заносчив и не высокомерен.
Она вспомнила о Генрихе и его
обещании помочь с учебой. Возможно, он тоже неплохой человек,
только легкомысленный… Хотя ей совсем не важно, что он из себя
представляет и какую жизнь ведет. Он ей предлагает исключительно
работу, и ничего более.
В городе первым делом девушка
направилась в лавку знакомой старушки-знахарки, которая торговала
всевозможными целебными отварами и порошками.
В помещении лавки уютно пахло
розмарином и мятой. На полках стояли склянки разных форм и размеров
с пилюлями и микстурами, под потолком на балке висели пучки сушеных
трав и ягод.
У старушки Екатерина покупала
составляющие для настоев и мазей, которые готовила сама на все
случаи жизни — от простуды, синяков, головной боли и прочих мелких
неприятностей. У нее это неплохо получалось. Даже старый барон
иногда прибегал к ее снадобьям.
Девушка, сколько себя помнила,
интересовалась полезными для здоровья растениями и минералами.
Постепенно это увлечение переросло в настоящее призвание. Именно
поэтому она решила поступать на курсы при Университете и получить
необходимое для любимого дела образование.
Екатерина зашла еще в несколько лавок
и магазинов, где купила кое-что нужное, поменяла книги в
общественной библиотеке. Держа в обеих руках небольшие коробки и
свертки, девушка отправилась на квартиру своего друга детства Алеши
Вишнякова.
Он работал в Канцелярии Городской
управы и снимал две комнаты недалеко от центрального рынка в
неказистом деревянном домике с мезонином и обширным фруктовым
садом. Отцы Екатерины и Алексея были дружны, и их дети росли
практически как брат и сестра. Девушка очень ценила давнюю дружбу с
Алешей, а он был безнадежно влюблен в нее с самого детства,
посвящал ей стихи, писал сентиментальные письма и один раз даже
попытался спеть серенаду, но был с позором выдворен привратником
фон Бергов. Екатерина питала к Алексею нежные и трогательные
чувства, но любила его только как брата.