Алексей и Екатерина недолго выбирали
место для пикника и скоро устроились под высоким и раскидистым
деревом. Они ели пирожные, пили лимонад и болтали о планах на
ближайшее будущее.
Екатерина была окрылена грядущими
переменами. При Университете были всего лишь курсы для девушек. Но
они давали право работать лекарем. Жаль, что не врачом, но все-таки
тоже неплохо. А все из-за того, что нет равенства между мужчинами и
женщинами. Это абсолютно несправедливо, и это давно пора изменить.
Чем женщины хуже мужчин? Почему их удел только семья? Они тоже
хотят работать и приносить пользу обществу. И могут делать это не
хуже мужчин, а иногда и лучше.
Алексей слушал страстные речи подруги
о женском равноправии вполуха. Он несмело попытался в очередной раз
сделать предложение, но Екатерина опередила своего воздыхателя,
заметив его влюбленный и обреченный взгляд:
— Ты опять хочешь сделать мне
предложение? Вижу по твоим глазам… Ну не надо, пожалуйста… Мы уже
об этом говорили, и не раз. Мы только друзья. Давай оставим все как
есть, прошу тебя. — Она встала и задумчиво пошла в сторону озера.
Ей не хотелось огорчать Алексея, а тот понуро шел рядом.
Начинало темнеть. Они подошли к
большой компании молодежи, которая водила хоровод вокруг
внушительного костра.
Огонь жарко вспыхнул — хоровод
распался, девушки с визгом и смехом отпрянули в стороны. Екатерина
глянула в том направлении и увидела прямо перед собой совершенно
обнаженную молодую женщину с длинными растрепанными ярко-рыжими
волосами. Она стояла в нескольких шагах от них и оценивающе глядела
на Алексея.
Екатерина в недоумении уставилась на
нее, но больше никто не обращал на обнаженную внимания. Будто ее
тут вовсе не было. Вдруг рыжая посмотрела на Екатерину и
перехватила ее изумленный взгляд. Зло ухмыльнулась, протянула в
сторону девушки руку и погрозила ей когтистым пальцем.
— Ты видел? — невольно негромко
вскрикнула Екатерина и повернулась к Алексею.
— Что видел? — не понял тот. Он был
задумчив и погружен в глубокую меланхолию.
Екатерина перевела глаза в сторону,
где только что стояла рыжеволосая женщина, но ее там уже не
было.
— Как что?! Рыжую!
— Что за рыжая? Нет, не видел… —
Алексей был огорчен очередным отказом Екатерины и не скрывал этого.
Он печально смотрел на горевший костер.
— Я видел, — рядом с ней стоял
Генрих. — Я же просил вас оставаться в имении! Идемте! Быстрее!