Наверное, всему виной долгое
отсутствие женщины. С момента заключения помолвки с Оливией я
хранил ей верность. А после возвращения из Индии было как-то не до
любовных утех. Судебные тяжбы с дядей занимали всё моё свободное
время.
Я злился от бессилия. По каким-то
неведомым причинам подлинность фальшивого завещания не вызывала
сомнений у судьи. Возможно, дядя смог подкупить его или как-то
повлиять на решение, поэтому я добивался пересмотра дела, но моя
удалённость от Лондона значительно замедляла процесс.
С момента возвращения мне так и не
удалось лично поговорить с дядей. Через его поверенного я получил
извещение о необходимости освободить замок Арундел в кратчайшие
сроки. Для проживания мне любезно предоставили Карлтон-Тауэрс, в
котором дядя и кузен находились последнее время. Я не сдавался и
каждую неделю отправлял маркизу Норфолку запросы на аудиенцию, и
вот, наконец, он ответил.
До постоялого двора мы добрались
поздним вечером. После целого дня пребывания в неудобной позе нога
неимоверно болела. Травма, полученная при ранении, давала о себе
знать, поэтому, добравшись до постели, я первым делом обработал ее
мазью.
Не знаю, как выдержал оставшиеся трое
суток пути, но когда карета прибыла на станцию в Лондоне, я испытал
неимоверное облегчение.
Норфолк-Холл встретил меня пустотой.
Решив остановиться здесь на ночь перед визитом в замок Арундел, я
не ожидал, что почти вся прислуга будет отсутствовать.
- Куда подевались остальные слуги? -
обратился к встречавшему меня дворецкому.
- Так, лорд Норфолк всех распустил.
Остался только я, кухарка и камердинер.
- Вам известно, чем вызваны подобные
изменения? - Дворецкий замялся, сомневаясь, можно ли обсуждать
нового господина в присутствии старого. - Эта информация останется
между нами. - Уверенно добавил я.
- Дело в том, что младший лорд в
последнее время увлёкся картами и недавно знатного проигрался.
- Теперь понятно! Дядя урезал ему
содержание.
- Именно так, милорд.
- Генри сказал, когда появится?
- После подобных неудач, он обычно на
несколько дней остаётся у Эльзы. - на мой молчаливый вопрос
дворецкий пояснил. - В доме терпимости мадам Бернье. Поэтому
сегодня вряд ли стоит ожидать его проявления здесь.
- Хм... Мой кузен верен себе. -
Подобные новости не вызывали удивления. Генри всегда предпочитал
лёгкую жизнь. - Какую комнату я могу занять?