— Ставки слишком высоки, Райли, —
ответил Карпович. — Это уже дело не только Первой Марсианской! То,
что вы скрываете, важно для всего человечества!
— С чего бы это?
— С того, что изучаемый объект после
инцидента с вами изменился! На плите проявились странные символы,
их сейчас пытаются понять лучшие лингвисты и дешифраторы!
— Значит, что-то хорошее я все-таки
сделал? — улыбнулся я, но Карпович не поддержал моего веселья.
— Что произошло с вами в пещере,
Райли? Что вы скрываете?
— Я. Ничего. Не скрываю.
Карпович смерил меня взглядом, потом
сменил тон, заговорив как обвинитель в суде:
— Значит, так, Райли. «Стражи»,
которых наняли охранять исследовательскую группу, провалили
задание. Ваш работодатель повесил всех собак на вас и открестился.
Вы уволены, причем задним числом. Ваша медстраховка,
соответственно, не покрыла расходы на лечение, их взяла на себя
Первая Марсианская. Знаете, во сколько вам обойдется место в
пассажирском лайнере до Земли? Вам придется остаться на Марсе, и
кто знает, увидите ли вы когда-нибудь свою семью? И что вы будете
делать? Обещаю, ваше имя попадет в черный список. Работу вы не
найдете ни на Марсе, ни на Земле. Подадитесь в пираты? Но вас не
выпустят с базы, пока не покроете расходы на лечение.
— Какой у меня выбор? — обреченно
спросил я.
— Пройдите ментальное сканирование. Я
обеспечу вам место на лайнере.
— А черный список?
— Здесь я немного соврал, — признал
Карпович. — Вы уже в нем. Как я и говорил, «Стражи» повесили на вас
всех собак. Но, может, вам повезет, и на Земле вы найдете работу,
не связанную с охраной? В конце концов, у вас там дом и семья.
Подумайте о них.
Мне не оставалось ничего, кроме как
согласиться. Также пришлось подписать еще один документ, согласно
которому я, Картер Райли, не имею права рассказывать, что вообще
был в составе исследовательской группы.
— Держите язык за зубами, —
предупредил Карпович. — А захотите поболтать, вспомните, что
произошло с вашими рядовыми: Волошиным и Хаец.
Стилус в моей руке сломался. Не в
силах сдержаться, я зарычал и схватил начальника базы за ворот.
— Так это ваших рук дело!
— Не советую, — спокойно произнес
Карпович.
Я нехотя отпустил его. Угроза была
недвусмысленной. Дураку понятно, что в этом деле замешаны такие
силы, что меня сотрут и не заметят.