– И что? Казнили?
– Норки разграбили обоз, и нам пришлось это сделать. А потом они
осадили крепость. Я думаю, их было не меньше двух тысяч…
– Точнее, в четыре раза меньше, – поправил его Аэций.
Начальник гарнизона на мгновенье задумался, высчитывая в уме,
большая ли это цифра, да так и застыл с приоткрытым ртом. Видимо,
даже простейшая арифметика давалась ему с трудом.
– Не ломайте голову, – сказал Аэций. – В итоге получится столько
же, сколько людей у вас в гарнизоне.
– Не понимаю. У нас были сведения, что восставших гораздо
больше, – удивился тот.
В башне спешно наводили порядок. Увидев магистра армии, все
разом бросили свое занятие и, пока он поднимался по лестнице, чтобы
выйти на верхнее перекрытие ворот, вопросительно переглядывались с
начальником гарнизона.
Наверху прохаживались двое дозорных. В шлемах и теплых накидках,
скрывавших за складками прицепленные к поясу мечи.
– Я хочу взглянуть на казненных, – сказал им Аэций, не дослушав
приветствие, и вместе с начальником гарнизона поднялся на помост,
сооруженный из грубо сколоченных сосновых досок. Край помоста
доставал до внешнего бортика, украшавшего верхнюю перекладину
ворот. Вбитые в него колья слегка покосились под тяжестью
обнаженных девичьих тел. Вблизи они выглядели так, что Аэций
невольно содрогнулся, хотя и навидался мертвых на своем веку. Лица
девушек были перекошены от боли. Глаза им выклевало вороньё.
Пожелтевшая кожа высохла. Кое-где от гниения проступили кости, и
только длинные шелковистые волосы сохранили красоту и блеск. Самая
юная из казненных, как и говорил, старейшина, была совсем еще
девочкой. Ужасная смерть наложила на неё уродливую печать, но за
уродством угадывалось прелестное юное личико.
Сколько же ей было? Лет двенадцать, не больше…
– Вы знаете, кто они? – спросил Аэций, круто повернувшись к
начальнику гарнизона.
– Да какие-то сучки, – брезгливо ответил тот.
Тяжелый удар в мгновение ока опрокинул его на спину. Аэций бил
не задумываясь, что стоявшие сзади дозорные подчиняются не ему, а
начальнику гарнизона, и могут на него напасть. Они и в самом деле
ринулись на помост, обнажив свои короткие неуклюжие мечи, но Аэций
остановил их взглядом, достаточно властным, чтобы заставить
подчиниться на расстоянии.
Снизу за ним наблюдали примолкшие обитатели крепости, а снаружи
ворот – ожидавшие правосудия норки. Они толпой придвинулись к
распахнутым створам и застыли в предчувствии скорой развязки.