– Вы правы, не будем терять драгоценное время, – заражаясь её
беспокойством, проговорил Грунитис. – Ступайте скорее за мной.
Неподалеку отсюда находится бази́лика Урсиана. Под сенью храма вы
будете в безопасности. Какими бы ни были намерения ваших врагов,
они не посмеют обнажить оружие в священном месте.
Сказав это, он повернулся и быстрым шагом направился в обратную
сторону, чтобы самой короткой дорогой вывести своих спутников к
базилике. Все трое двигались в полном молчании, словно были
бесплотными призраками, а не живыми людьми. По счастью их никто не
преследовал. До базилики оставалось пройти совсем немного, и,
казалось, опасность уже миновала, но когда они вышли на площадь,
покрытую синеватой мглой – навстречу им выплыли несколько факелов и
озарили её полыхающими огнями.
– Это они, они, – прошептала женщина, испуганно прижимаясь к
мужу.
У факельщиков и у тех, кто за ними следовал, на лицах белели
причудливые маски. За плечами, словно знамена, развевались
кроваво-красные плащи. Казалось, это какое-то дьявольское шествие,
выступавшее из мрака ночи в ярких сполохах огней.
– Бегите скорее к храму. Они еще далеко, – подбодрил своих
спутников Грунитис и первым помчался к порталу базилики,
видневшемуся за серыми мраморными колоннами.
Мягкая обувь скрадывала шаги, но одеяние было светлым и
привлекало внимание. Служителя сразу заметили. Послышались крики и
топот десятков ног. Ожившая площадь мгновенно наводнилась бегущими
наперерез. Факельные огни полетели вперед, озаряя путь.
Достигнув преддверия храма, Грунитис поворотился, чтобы впустить
в него беглецов, а самому обратиться к преследователям с
увещевательной речью. Однако то, что происходило сзади, повергло
его в смятение. Супружеская чета, которую он вел к базилике,
значительно подотстала. Казалось, мужчина вот-вот потеряет
сознание. Он еле шел и сильно пошатывался при каждом шаге. Жене
приходилось поддерживать его под локоть.
Не видя иного выхода, Грунитис подбежал к нему и, крепко
обхватив за торс, что есть сил, потащил к базилике.
– Кажется, я ранен серьезнее, чем подумал вначале… – произнес
несчастный слабеющим голосом и повис на руках своего спасителя.
– Прошу вас, одно усилие. Только одно, – прошептал Грунитис,
чувствуя, что не удержит тяжелую ношу, но мужчина его не услышал.
Одежда на нем промокла от крови, а тело совершенно обмякло.
Выскользнув из объятий служителя, он без сознания рухнул на
мостовую.