В это время где-то вдали громыхнуло, и следом над городом
разверзлась ветвистая нестерпимо яркая молния. Нижний её конец
ударил прямо в площадь, на мгновение ослепив Грунитису глаза.
– Молись, – услышал он властный окрик, и чья-то рука толкнула
его в спину, заставив упасть на колени рядом с убитыми.
От испуга и смятения молитва забылась. Неистовое биение сердца
перепутало мысли.
«Сорви с них маски, Господи…» – успел прошептать Грунитис, и в
следующее мгновение ему в спину воткнулось согретое кровью острие
копья.
Августа
– Ха-ха-ха, какие они смешные, – безудержно расхохотался
маленький император при виде усопших, неподвижно лежавших на трех
покрытых багровыми покрывалами постаментах.
В полутемной мраморной зале, предназначенной для прощания с
мертвыми, нарочно притушили свет погребальных лампадок, чтобы
сгладить жестокую картину смерти, но Флавий Плакид Валентиниан в
свои неполные одиннадцать лет нисколько не боялся подобных зрелищ.
Рано оставшийся без отца, рассудительный не по годам, он выглядел
слишком слабеньким только внешне. Темные выразительные глаза
казались несоразмерно огромными на худосочном тонкоскулом личике,
словно нарочно созданном болезненным и тусклым, чтобы тревожить
заботливую мать.
Галле Плакидии только что исполнилось сорок два. Первые признаки
старения уже коснулись её некогда безупречного облика, но она
успешно затеняла их всевозможными средствами и выглядела все той же
черноволосой дивой, что и в молодости, когда без оглядки влюбилась
в короля Атаульфа и сбежала к нему из осажденного Рима. Их первенец
умер внезапно от какой-то неведомой хвори, а вскоре был убит и сам
Атаульф.
После этого Галлу Плакидию вернули в Равенну и едва ли не силой
заставили выйти замуж. Второго мужа она не любила, называла его
пучеглазой жабой. Он умер вскоре после рождения сына, которого
нарекли по имени прадеда Валентиниана Великого. Следом преставился
император Гонорий, восседавший на западном троне когда-то единой, а
теперь разделенной надвое Римской Империи. Своих детей у Гонория не
было. Валентиниан доводился ему племянником и должен был
унаследовать трон, но власть в Равенне захватил узурпатор. Пришлось
идти на поклон к императору Феодосию, правившему на востоке
Империи. Валентиниану он приходился двоюродным братом и после
долгих сомнений согласился помочь. Правда, за это потребовал
передать ему побережье Иллирика и привилегию оставаться советником
во всех делах. По его приказу узурпатора свергли, Валентиниана
провозгласили императором, а Галлу Плакидию – августой.