«Великий Ваал! Мне не нужны богатство
и слава. Если хочешь, я ими пожертвую. Ты сам говорил, что моя дочь
отмечена Танит, так зачем ты забираешь ее? Хочешь, я отрекусь от
своего рода?.. Хочешь – возьми меня, но пусть она
живет».
Она смотрит вверх, и ей чудится
странное: будто цифры бегут от Ваала вверх и тают в
небе.
«Пусть Гамилькар возьмет себе другую
жену, - шепчет женщина. – Она отдаст тебе первенца, а потом родит
второго, и взамен Ваал сделает Гамилькара суфием, даст ему столько
власти, сколько он желает. А у меня больше не будет детей! Пощади».
Она становится на колени.
«Ты еще не поняла, что Ваалу плевать
на вас? Алчное, совершенно безмозглое божество жаждет вашей крови,
а взамен кормит иллюзиями».
Она всю жизнь боялась обитающего в ней
демона, подстрекающего к плохим поступкам, но теперь он был с ней
заодно. Она приняла решение и тверда как никогда.
Дождавшись, когда восхваления
закончатся, женщина садится во флаер, стоящий здесь же, на взлетной
площадке ложи, усаживается за руль и взмывает ввысь, чтобы
посмотреть на светящийся муравейник сверху, проститься с привычной
жизнью, ведь уже сегодня она добровольно сойдет на последнюю
ступень зиккурата, где обитает грязный и лихой люд, который ест
крыс и, говаривают, что друг друга – тоже, граждане ее круга
объявят на нее охоту, ведь она собирается забрать у Ваала то, что
принадлежит ему по праву.
Добравшись домой, женщина вздыхает с
облегчением: мужа еще нет. В последнее время он подолгу пропадал с
молодыми жрицами.
По просторному холлу она торопливо
идет в спальню, где над кроваткой ее дочери склонилась няня.
Доносится заливистый детский смех. Пожилая няня уступает матери
место у колыбели.
Обычно дети рождаются страшненькими,
красными или желтыми, лысыми и сморщенными. Эта девочка родилась
красивой, со смоляными волосами до плеч и снежно-белой кожей, а
через месяц стало ясно, что ей достались глаза матери –
миндалевидные, редкого ярко-синего цвета.
Как можно погубить такое дитя? Да и
разве жизнь человечка, который за себя еще не отвечает – правильная
жертва? Хочешь власти – пожертвуй собой, как это делают скопящие
себя во славу Ваала.
Женщина берет дочь на руки, начинает
торопливо ее переодевать – ей нужно успеть, пока не вернулся
Гамилькар. Неловкое движение, и вместе с маечкой на пол падает
золотой кулон на цепочке. Женщина наклоняется за ним, отдергивает
руку, задумывается и все-таки поднимает золотую львиную голову с
изумрудами глаз – символ Танит, покровительствующей древнейшему
роду Магонов, когда-то правившему колыбелью человечества –
Карфагеном.